西哥特國王阿拉里克率領(lǐng)西哥特人大舉進軍羅馬，不過他們只是燒毀了一些宮殿，而沒有濫殺無辜。接著，汪達爾人入侵，他們在這里殺人放火，無惡不作，對古老的羅馬城造成了巨大的損失。然后，勃艮良人、東哥特人、阿拉曼尼人、法蘭克人紛至沓來。到最后，只要誰能糾集一批不要命的暴民，就能輕而易舉地在羅馬這個富足的地方分得一杯羹。此刻的羅馬已經(jīng)完全淪為砧板上的肉，只能任人宰割。

公元402年，西羅馬皇帝被迫逃往城池堅固的拉維納港。公元475年，日耳曼雇傭軍長官鄂多薩為了占領(lǐng)意大利，軟硬兼施，推翻了西羅馬帝國的末代皇帝羅慕洛·奧古斯塔斯的統(tǒng)治，自封為羅馬皇帝。而此時的東羅馬帝國皇帝已經(jīng)泥菩薩過江，自身難保，不得不承認(rèn)這個既定事實。鄂多薩對西羅馬帝國剩余的省份的統(tǒng)治持續(xù)了足足十年。

幾年后，東哥特人在國王西奧多里克的帶領(lǐng)下占領(lǐng)了拉維納，殺死了鄂多薩，并在西羅馬帝國的廢墟上建立了一個短命的哥特王國。公元6世紀(jì)，倫巴德人、薩克森人、斯拉夫人、阿瓦人聯(lián)手消滅了哥特王國，并成立了一個新國家，定都帕維亞。

連年戰(zhàn)爭使羅馬變得滿目瘡痍。古老的王宮被洗劫一空，只剩下空蕩蕩的軀殼。學(xué)校被付之一炬，老師全被餓死。富人失去家園，侵略者鳩占鵲巢。帝國引以為榮的大道和橋梁塌陷，曾經(jīng)興旺的商業(yè)貿(mào)易停滯，意大利的繁榮不再。匯聚了埃及人、巴比倫人、希臘人、羅馬人數(shù)千年的智慧和努力的輝煌文明，此刻正處于從歐洲大陸陡然消失的絕境。

而君士坦丁堡仍然保留著東部帝國中心的地位，并持續(xù)了1000年，但它畢竟不屬于歐洲大陸。它的思想和文化逐漸東方化，與自己的歐洲同胞截然不同。在此過程中，希臘語逐漸取代了拉丁語，人們徹底廢棄了羅馬字母，用希臘文重新編寫了律法，并由希臘法官來翻譯。東羅馬帝國的皇帝也像3000年前尼羅河谷的底比斯皇帝一樣被奉若神明。后來，拜占庭的傳教士為了宣揚上帝的福音，千里迢迢來到東邊的俄羅斯，在廣袤的草原上種下了拜占庭文明的火種。

西方早已成了蠻族人的天下，而殺戮、搶劫、戰(zhàn)爭一直持續(xù)了大約12個世紀(jì)。此時，只有一樣?xùn)|西能使文明免遭覆滅，使歐洲人不至于倒退到原始的生活狀態(tài)。它就是基督教教會。在這個動蕩不安的世界里，拿撒勒木匠的兒子耶穌的信徒日益增多。而耶穌的死是為了避免羅馬帝國及其屬下的敘利亞的一個邊地小城發(fā)生暴亂。