由民則真正當家作主了。

繁榮的商業(yè)貿易

意大利半島之所以在中世紀晚期開始復興，并重獲商業(yè)中心的重要地位，原因有三個。首要一點要追溯到羅馬帝國時代。那時，意大利是羅馬帝國的中心，羅馬帝國在這里建造了很多公路、城鎮(zhèn)和學校，比歐洲其他地方多得多。

雖然意大利后來遭到了蠻族的大肆劫掠，但由于羅馬帝國在這里的成就太多了，仍然有很多東西得以幸存下來，其數量也比歐洲其他地區(qū)多。其次，住在意大利的教皇不僅是龐大領地的最高統(tǒng)治者，還是最高法庭的庭長，可以收受大量的金錢。不僅如此，為了向教皇表達自己的敬意，歐洲人必須繳納大量金錢，就像從威尼斯、熱那亞的船主和商人手中買東西一樣。北歐和西歐的人們?yōu)榱朔奖惆沿暺罚ㄍǔＪ悄膛?、雞蛋、馬匹和其他農產品）帶到遙遠的羅馬城，不得不把它們兌換成更輕便的現(xiàn)金。因此，意大利成為當時歐洲擁有金銀最多的國家之一。最后一點則是十字軍東征。意大利城市作為十字軍東征的中轉站，攫取了巨額的錢財，上演了一個一夜暴富的驚人神話。

十字軍東征結束后，歐洲人開始從東方進口商品，因此意大利仍然是東方商品的集散中心，其中以水城威尼斯最為著名。公元4世紀，意大利半島的人們?yōu)榱硕惚軕?zhàn)亂便逃到威尼斯地區(qū)，成立了威尼斯共和國。他們靠海吃海，逐漸開始發(fā)展制鹽業(yè)。俗話說：“物以稀為貴”。中世紀歐洲一直缺鹽，因此食鹽的價格非常昂貴。威尼斯憑借其地理優(yōu)勢，壟斷了歐洲的食鹽行業(yè)長達幾百年，大大加強了其勢力，有時甚至敢明目張膽地違抗教皇的旨意。隨著財富日益增多，威尼斯人們便開始造船，直接和東方通商。在十字軍東征期間，他們就用這些船送十字軍戰(zhàn)士到圣地，從中賺取高額運費。當戰(zhàn)士們沒錢付費時，就必須為威尼斯人在愛琴海、小亞細亞、埃及等地攻城略地。正是運用這種方法，威尼斯人的地盤越來越大。

截止到公元14世紀末期，威尼斯的人口激增至20萬，一躍而為中世紀歐洲最大的城市。威尼斯的行政管理權完全掌握在少數幾個富商手中，平民沒有任何政治權力。盡管參議院和公爵都是少數富商選舉產生的，但他們形同虛設，實權都由著名的十人委員會所掌控。他們設立了一個由秘密警察和職業(yè)殺手組成的特務機構來維護自己的統(tǒng)治，并密切監(jiān)視市民的一舉一動，干凈利索地除掉那些反對分子。

而佛羅倫薩的政府體制則走向了另一個極端 一種動蕩不安的民主政治。佛羅倫薩地處北歐通往羅馬的要塞，它依靠重要的地理位置賺取了大量的錢財，并用這些資金來發(fā)展商品制造業(yè)。佛羅倫薩人沿襲了雅典人的政治習慣，允許貴族、教士、行會成員等不同階層、不同政治派別的人參與政事。他們?yōu)闋帣鄪Z利爭得不可開交，佛羅倫薩因此陷入了無休無止的動亂之中。經過長達幾個世紀的有組織的暴亂之后，該發(fā)生的事情終于發(fā)生了：一個財大勢大的家族攫取了城市的統(tǒng)治權，并開始以古希臘的“君主獨裁”制度管理這座城市及周邊農村。

這就是著名的“美弟奇”家族。他們的祖先最初是外科醫(yī)生，并因此而得名（“美弟奇”在拉丁語中意為“醫(yī)生”），后來轉行成了銀行家，其銀行和當鋪在當時所有重要的貿易中心隨處可見。直到今天，我們還能在美國當鋪的招牌上看見“美弟奇”家族族徽上的圖案 3個金球。他們不僅是佛羅倫薩的主宰者，還和法國王室通婚，因此其成員死后被葬在極端奢華的陵墓中，其風光程度絕不亞于威名赫赫的愷撒大帝。

另一個港口城市熱那亞是威尼斯的有力競爭對手，這里的商人專門在非洲的突尼斯和黑海沿岸的幾個糧食產區(qū)販賣糧食。除此之外，意大利半島上還密密麻麻地分布著大大小小200多個城市，它們都有獨立的商業(yè)能力。為了牟取豐厚的利潤，它們之間展開了激烈的爭斗。

東方和非洲的商品先要運到中轉站意大利，之后再轉運到西歐和北歐。熱那