后者，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的他們別無選擇。盡管如此，他們絕不會(huì)把權(quán)力拱手相讓，戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免。

在英格蘭，當(dāng)國王（獅心王查理）率領(lǐng)十字軍去東征時(shí)，政事便由他的兄弟約翰全權(quán)代理。約翰帶兵打仗的能力遠(yuǎn)不如查理，但治國水平卻和查理“不相上下”。約翰執(zhí)政沒多久，諾曼底和大部分的法國屬地便落入他人之手。英格蘭的悲慘命運(yùn)才剛開始。接下來，不可一世的約翰又主動(dòng)點(diǎn)燃了與霍亨施陶芬家族的宿敵教皇英諾森三世的戰(zhàn)火。約翰很快被英諾森三世逐出教會(huì)，直到公元1213年才被迫低聲下氣地求得教皇的原諒。這與兩百年前的格里高利七世開除“不聽話”的德意志國王亨利四世的情形驚人的相似。

約翰并沒有因這接二連三的挫敗而驚慌失措，反而更加為所欲為，人們?nèi)呵榧^。公元1215年6月15日，約翰被忍無可忍的大臣們軟禁在倫尼米德村附近的泰晤士河的一個(gè)小島上，并被迫簽訂《大憲章》。《大憲章》重新強(qiáng)調(diào)了國王的職責(zé)，明確了各諸侯的權(quán)利。此外，它忽略了占全國人口多數(shù)的農(nóng)民的利益，只保障了新興商人階級(jí)的一些權(quán)利。雖然憲章限定了國王的權(quán)力，但從性質(zhì)上來說，它仍然具有濃厚的中世紀(jì)色彩。這種情況直到幾年后，新國王召開議會(huì)時(shí)才發(fā)生變化。

約翰不僅資質(zhì)極差，還是個(gè)出爾反爾的家伙。他先是信誓旦旦地承諾遵守《大憲章》，馬上又廢除了其中的所有條款。幸好他不久就一命嗚呼了，他的兒子亨利三世順利地當(dāng)上了國王，并被迫恢復(fù)了《大憲章》。而此時(shí)，他的叔父獅心王查理在十字軍東征中耗費(fèi)了大筆錢財(cái)，他只好想方設(shè)法償還猶太人的債務(wù)。可是大地主和大主教都無力支付這筆巨額的貸款，亨利只得召集市民代表舉行大議會(huì)。公元1265年，這些城市代表第一次在議會(huì)上亮相，但他們只是提提稅收建議的財(cái)政顧問，根本無權(quán)干涉國家政事。

然而漸漸地，新興階級(jí)開始在很多問題上出力獻(xiàn)策，由貴族、主教和市民代表參加的會(huì)議則發(fā)展成了定期的國會(huì)。在法語中，國會(huì)（oul onpariait）意為“人民暢所欲言的地方”，一切國家大事都必須在此討論后才能做出決策。

人們大多認(rèn)為這種具有行政權(quán)力的會(huì)議的“發(fā)明者”是英國，但事實(shí)并非如此。國王及其議會(huì)共同參與國家管理的政治制度并不是不列顛群島所獨(dú)有的，歐洲很多國家都是這樣。比如在法國，“國會(huì)”的權(quán)力從中世紀(jì)開始就一直被根深蒂固的王權(quán)所壓制，完全是形同虛設(shè)。雖然市民階級(jí)從公元1302年開始，就一直參加議會(huì)，但直到5個(gè)世紀(jì)后，他們的權(quán)利才得到“國會(huì)”的認(rèn)可和維護(hù)。他們竭盡全力鞏固這來之不易的勝利，通過轟轟烈烈的法國大革命將國王、教士和貴族通通趕下臺(tái)，并最終使平民代表成了國家的主人。在西班牙，早在公元12世紀(jì)，民眾就已經(jīng)可以參加“國王的議會(huì)”。在德意志帝國，國家議會(huì)就必須征求“帝國城市”（一些重要的城市）代表的看法和意見。

早在公元1359年，瑞典的第一屆全國議會(huì)就已經(jīng)有市民代表參加；在丹麥，古已有之的全國大會(huì)于公元1314年重新恢復(fù)，貴族們雖然掌握了一切國家大事的決斷權(quán)，但并沒有完全剝奪市民代表的權(quán)力。

在斯堪的納維亞半島，有些國家的代議制政府發(fā)生了不少有趣的故事。比如冰島，它從公元9世紀(jì)就開始定期舉行由自由地主組成的議會(huì)，一直持續(xù)了1000年。再比如在瑞士，市民的維權(quán)運(yùn)動(dòng)此起彼伏，最終成功地保住了自己在議會(huì)中的權(quán)力。

而在低地國家荷蘭，市民代表從公元13世紀(jì)就已經(jīng)開始參加議會(huì)，并于16世紀(jì)通過“市民議會(huì)”罷黜了國王，驅(qū)逐了教士，摧毀了貴族勢(shì)力，建立了新的權(quán)力機(jī)構(gòu)。隨后，7省聯(lián)盟成立了新的尼德蘭聯(lián)合省共和國，政府的一切事務(wù)均由他們自己決斷。在此后的兩個(gè)世紀(jì)里，“市民議會(huì)”的代表在沒有國王、主教和貴族干擾的情況下統(tǒng)治著整個(gè)國家。城市因此變得非常美好，自