他是東漢末年的儒家門徒，一度是個(gè)出名的“憤青”，介入過東漢末期著名的“黨錮之禍”，雖因此名揚(yáng)全國(guó)，卻也遭遇了數(shù)十年的打擊，之后劉表的觀念逐漸改變，不再用激烈的言論博取名聲，相反趨向于沉穩(wěn)冷靜，遇事多以安民為主。值得一提的是，在“黨錮之禍”后的十多年里，到劉表重新得到啟用，成為東漢末年的封疆大吏，這期間的劉表，除了研究儒學(xué)外，更多的受到了道家學(xué)說的影響，因此當(dāng)他再次出山后，已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)事事都要爭(zhēng)個(gè)高低的熱血青年了。東漢末年董卓之亂時(shí)，劉表被任命為荊州刺史，這個(gè)任命不但改變了荊州的命運(yùn)，東漢末年群雄逐鹿的版圖，更深遠(yuǎn)影響了中國(guó)文化思想的發(fā)展。

荊州學(xué)派的主要思想，也脫胎于劉表這時(shí)期對(duì)內(nèi)對(duì)外的主要政策，在思想上，它主張清靜無為，順其自然，不主動(dòng)爭(zhēng)強(qiáng)，這幾樣內(nèi)容，與道家學(xué)說有密切的關(guān)系，更是劉表當(dāng)時(shí)所執(zhí)行的基本政策。在儒家統(tǒng)治地位遭到?jīng)_擊的三國(guó)時(shí)代，荊州學(xué)派如同一棵新苗，在戰(zhàn)火紛飛的中華大地上拔地而起，它的思想內(nèi)容，切合了當(dāng)時(shí)中國(guó)人渴望和平的愿望，因此很有市場(chǎng)。曹操平定荊州后，將荊州學(xué)派的主要學(xué)者們大都帶到了北方，這就好像一顆種子，開始在全國(guó)開花結(jié)果。

荊州學(xué)派的壯大，對(duì)這時(shí)期中國(guó)的主題思想——儒學(xué)，產(chǎn)生了強(qiáng)烈的沖擊，魏晉時(shí)代中國(guó)文化的多元化趨勢(shì)中，荊州學(xué)派是一個(gè)號(hào)角。更為重要的是，對(duì)于后來盛行魏晉的玄學(xué)思想來說，荊州學(xué)派，恰是孕育它的胚胎。因?yàn)樵诖酥?，傳統(tǒng)的經(jīng)學(xué)思想，歷經(jīng)東漢“黨錮之禍”的摧殘，外加黃巾軍起義的打擊，早已元?dú)獯髠?，杰出的?jīng)學(xué)知識(shí)分子，或是死于黨錮之禍，或是在鎮(zhèn)壓黃巾軍起義中身敗名裂。而痛心東漢衰微的知識(shí)分子們，尤其是年輕一代，也把經(jīng)學(xué)的盛行，當(dāng)做東漢衰弱的緣由，批評(píng)儒家經(jīng)學(xué)的思想，隨著荊州學(xué)派的盛行，漸成其中一個(gè)強(qiáng)硬聲音，如王充、仲長(zhǎng)統(tǒng)、荀悅等人。到了“荊州學(xué)派”里，也就是漢末年間，開始慢慢拋棄一些框框架架，舍棄象數(shù)、吉兇等陳舊說法，漸漸以義理內(nèi)容為主。魏晉玄學(xué)的雛形，也在此過程中逐漸孕育成形。

曹魏時(shí)期，“荊州學(xué)派”中的許多杰出人物，他們的思想開始和中國(guó)北方的思想合流，出現(xiàn)了許多顛覆儒家傳統(tǒng)的新觀念，其中受沖擊最深的，就是儒家傳統(tǒng)的“治國(guó)平天下”的理念。在魏晉時(shí)代，中國(guó)思想界的一個(gè)特點(diǎn)，就是把學(xué)術(shù)的思想價(jià)值和實(shí)用價(jià)值日益的分開，也就是說學(xué)術(shù)是學(xué)術(shù)，思想是思想，兩者其實(shí)是相互獨(dú)立的，因此中國(guó)的哲學(xué)思想，從這時(shí)期開始，獲得了獨(dú)立發(fā)展的機(jī)會(huì)，后來魏晉士人的逃避政治，放浪形骸，也與這有關(guān)。