后來的隱居生活中，他的詩歌不但和少年時代相矛盾，甚至在一個時間段里的詩歌，相互之間也是矛盾的，一會說自己熱愛自然，一會又說自己還沒有放下理想，愿意再次為國效力，尤其是前前后后，他曾經(jīng)五次出山為官，也就是說，在他的心中，并沒有完全割裂少年時候的政治理想，無論是愜意的田園生活，還是艱難困苦的時日，都沒有讓他血管里的熱血冷卻。而且從陶淵明的人生經(jīng)歷看，他一共經(jīng)過了五次歸隱，每一次都是在得到重用之后，經(jīng)歷了一個從充滿理想、滿懷壯志，到漸漸痛苦反思，最后決絕離開的過程。這樣的過程，在他的整個人生里不斷地重復(fù)，比如他曾經(jīng)在劉敬軒、劉裕等各類南朝政治要人的班底中效力，但是這些他曾經(jīng)寄托厚望的明主，后來卻都讓他失望了，沒有一個是可以讓他建功立業(yè)、實現(xiàn)自己政治理想的人物。在經(jīng)過了無數(shù)次痛苦反復(fù)之后，他最終選擇了徹底地離開?？梢哉f，參照歸隱的各種類型來看，他是真隱，是在經(jīng)歷了無數(shù)次激烈的思想斗爭后，做出的一種決絕的選擇。

陶淵明在他人生的晚期，也曾有幾次接近理想的機(jī)會。比如在恒玄叛亂的時候，他不顧生命危險，為當(dāng)時討伐叛亂的劉裕通風(fēng)報信，立下了大功，也因此得到了劉裕的賞識。劉裕和陶淵明一樣出身寒微，相互之間很有共鳴，他也因此成為了劉裕身邊的重要謀士。如果事情照這么發(fā)展下去的話，那么陶淵明很可能會成就一番事業(yè)，因為劉裕后來親手終結(jié)了奄奄一息的東晉王朝建立了劉宋，成為南朝劉宋的開國皇帝。他治理國家的方式是“寒人掌機(jī)要”，也就是說給予出身低微的知識分子以更多參與國家大事的機(jī)會，這個趨勢之后一直延續(xù)下去，直接推動了世家大族階層的解體。對于危難時刻來投的陶淵明，劉裕一度非常欣賞，甚至要他為自己出謀劃策，這時候的陶淵明，也自信自己得到了機(jī)會，但是后來看到劉裕排斥同僚，挾天子以令諸侯，對他的失望情緒日增，不為五斗米折腰的故事，也就發(fā)生在這一時期。陶淵明隱居后，雖然時日艱難，經(jīng)常不得不向人借貸，但他也是有原則的。比如劉宋時期，江州刺史檀道濟(jì)曾經(jīng)送給他金錢，被他婉言謝絕。這時候的他在經(jīng)歷了種種政治風(fēng)波后，已經(jīng)對政治心止如水，他安心過自己的歸隱生活。陶淵明六十歲之后的詩篇中，我們才真正看到了一種看破世事的瀟灑和享受歸隱生活的愜意，這種愜意已經(jīng)不是刻意的偽裝，相反完全發(fā)自內(nèi)心。那時候陶淵明生活的另一個重要內(nèi)容就是飲酒，他的酒量非常大，比如朋友送給他的金錢，他經(jīng)常一次性全放在當(dāng)?shù)氐木萍依?，每天派人取酒，他的許多經(jīng)典田園詩都是在酒的作用下寫出來的。在人生的最后時期，他終于懂得了歸隱的真諦，也找到了屬于自己的快樂。