“有人受傷嗎？”若倫問道。

“有幾個人燒傷了。葛楚德能為他們治療。我們想要跟蛇人談判。我們要求帝國賠償損失，將罪犯繩之以法，他們對我們的要求嗤之以鼻。他們甚至拒絕把士兵們關(guān)在帳篷里?！?/p>

“那么，我干嗎應(yīng)當(dāng)回去？”

艾伯瑞發(fā)出沉悶的笑聲?！盀榱隋N子和火鉗。我們需要你的幫忙把蛇人干掉。”

“你們愿意為了我干這樣的事嗎？”

“我們冒這個風(fēng)險不僅僅是為了你?，F(xiàn)在，這是個關(guān)系到全村的問題。至少你應(yīng)當(dāng)去跟父親和別人聊一聊，聽聽他們的想法。我想，你是很愿意離開這討厭的大山的?！?/p>

若倫把艾伯瑞的建議考慮許久，然后決定跟著他一塊兒回去。要么這么干，要么逃命，而我以后總是可以逃命的。他牽來了馬，把幾個包系在鞍上，然后跟著艾伯瑞朝谷底走去。

快到卡沃荷的時候，他們放慢了速度，利用樹叢作為掩護(hù)。艾伯瑞躲在一個雨桶后面，看看街上是否有人，然后招呼若倫過去。他們一起從一個陰影爬向另一個陰影，時刻警惕著帝國的走狗。到了霍司特的鐵匠鋪，艾伯瑞打開一扇門，放若倫和那馬兒悄悄進(jìn)去。

鋪子里點(diǎn)著一根蠟燭，抖動的光線照亮了許多人臉。其中有霍司特 ―― 他濃濃的胡子像一個架子那樣伸到光線里 ―― 兩邊坐著德爾溫和加得瑞克，還有洛林。其他的都是年輕人：波多爾、洛林的三個兒子、帕爾和昆比的兒子諾爾法雷爾。諾爾法雷爾才十三歲。

若倫進(jìn)屋的時候，大家都回過頭來看。霍司特說：“啊，你成功了。你在斯拜恩山里沒有遇到不幸的事吧？”

“我很走運(yùn)?！?/p>

“那么，我們接著商量吧?！?/p>

“到底商量什么？”若倫說，一面把馬拴在鐵砧上。

洛林回答了他的問題。這位鞋匠羊皮紙似的臉上全是皺紋?！拔覀兿胍莾蓚€蛇人……兩個入侵者評評理?！彼ｎD片刻，呼哧呼哧地直喘氣，“蛇人一直不講道理，威脅著我們大家的安全，毫無自責(zé)或悔罪的跡象。”他喉嚨里發(fā)出一陣噪音，然后一板一眼地說：“我們……一定要……去。這些畜生 ……”

“不，”若倫說，“不是畜生，是褻瀆神圣的惡魔。”

大家都面帶怒容，表示同意。德爾溫接著說：“問題是，大家的生命都處于危險之中。要是那場大火再蔓延下去，幾十個人就會喪命，幸免于難的人也會失去一切財物。所以，我們一致同意把蛇人從卡沃荷攆出去。你愿意參加我們的行動嗎？”

若倫猶豫片刻。“要是他們再回來，或者派來救兵，那怎么辦？我們沒有本事打敗整個帝國?！?/p>

“沒錯兒，”霍司特神情嚴(yán)肅地說，“不過，我們也不能再保持沉默，容忍士兵殺死我們，破壞我們的財產(chǎn)。一個人的忍耐度是有限的，然后就一定要反擊?！?/p>

洛林把頭一仰，哈哈大笑，牙齒縫里噴出一道火焰?！拔覀兪紫纫獔F(tuán)結(jié)一致，”他歡快地說，“然后起來跟他們作斗爭。他們把賊眼盯住了卡沃荷，我們要叫他們感到后悔！哈哈！”