若倫兩眼盯著地上，兩手按住臀部，拼命想要回過(guò)氣來(lái)。他覺(jué)得，他聽(tīng)了波多爾的話(huà)自己好像快要斷氣。這似乎是不可能的。昆比，死了？這位農(nóng)場(chǎng)主兼釀酒商是這道風(fēng)景線(xiàn)的組成部分，就像卡沃荷四周的大山一樣。他的存在與村里的生活毫無(wú)疑問(wèn)是密不可分的?！澳莾蓚€(gè)兵會(huì)受到懲罰了嗎？”

波多爾抬起一只手?！袄ケ人懒艘院?，蛇人馬上從酒店把他的尸體偷走，拖進(jìn)了帳篷。昨天夜里我們想把尸體弄回來(lái)，但是蛇人不愿意跟我們說(shuō)話(huà)?！?/p>

“我看見(jiàn)了?！?/p>

波多爾揉了揉臉，咕噥了一聲?！敖裉?，爸爸和洛林去見(jiàn)了蛇人，說(shuō)服蛇人把尸體拿出來(lái)。然而，那幾個(gè)兵不愿意承擔(dān)后果?！彼ｎD片刻，“我正要來(lái)這兒的時(shí)候，昆比的尸體交出來(lái)了。你知道他的妻子拿到什么來(lái)著？骨頭！”

“骨頭？”

“每根骨頭都被啃得干干凈凈 ―― 你還可以看得見(jiàn)牙印 ―― 大多數(shù)骨頭已被敲開(kāi)，抽掉了骨髓?！?/p>

若倫覺(jué)得一陣惡心，為昆比的命運(yùn)深感震驚。眾所周知，一個(gè)人的尸體只有安葬好，他的靈魂才能得到安息。若倫對(duì)這種褻瀆神圣的行為極其反感，便問(wèn)：“什么，那么是誰(shuí)吃了他？”

“士兵們也嚇得要命?？隙ㄊ悄莾蓚€(gè)蛇人。”

“為什么？蛇人想要達(dá)到什么目的？”

“我認(rèn)為，”波多爾說(shuō)，“那兩個(gè)蛇人不是人類(lèi)。你根本沒(méi)有機(jī)會(huì)走到近處看一眼：蛇人吐出的是臭氣，臉總是用黑布蒙著，背又駝?dòng)謴?，相互說(shuō)起話(huà)來(lái)發(fā)出咯咯的響聲。連那些士兵也似乎怕蛇人?！?/p>

“如果不是人類(lèi)，那么蛇人可能是什么東西呢？”若倫問(wèn)道，“蛇人不是巨人?！?/p>

“誰(shuí)知道呢？”

此刻，若倫不僅覺(jué)得惡心，而且有點(diǎn)害怕 ―― 對(duì)超自然東西的害怕。他看到波多爾臉上也露出那種神色，只見(jiàn)那個(gè)年輕人兩手緊握著。盡管聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于加巴多里克斯的種種罪惡，但得知國(guó)王手下的惡魔來(lái)到了他們家鄉(xiāng)安營(yíng)扎寨，這仍然是一件令人震驚的事。若倫意識(shí)到，他是在跟以前只是通過(guò)歌詞和傳說(shuō)才熟悉的力量打交道，漸漸有了一種歷史感?！皯?yīng)當(dāng)采取點(diǎn)措施?！彼緡佒f(shuō)。

空氣越來(lái)越暖和，到了下午，一場(chǎng)出人意料的熱浪烤得帕蘭卡山谷里酷熱難當(dāng)，令人喘不過(guò)氣來(lái)。卡沃荷村在萬(wàn)里無(wú)云的藍(lán)天下顯得很平靜，但若倫意識(shí)到那里的居民都一個(gè)個(gè)恨得咬牙切齒。那種平靜猶如在風(fēng)中繃緊的一張床單。

盡管那一天籠罩著期待的氣氛，但結(jié)果卻是極端乏味的。在這天的大部分時(shí)間，若倫一直在刷洗霍司特的馬。最后，他躺下來(lái)睡覺(jué)，眼睛透過(guò)高大的松樹(shù)望著夜空中的點(diǎn)點(diǎn)繁星。它們看上去挨得那么近，他覺(jué)得仿佛自己是其中的一員，正掉向漆黑的深淵。

若倫醒來(lái)時(shí)，月亮已經(jīng)下去了。他覺(jué)得有煙霧嗆得他喉嚨發(fā)疼。他咳嗽一聲，一骨碌站了起來(lái)，眨了眨眼睛。他感到眼睛里火辣辣的，眼淚往外直流。那股有毒的煙霧弄得他喘不過(guò)氣。

若倫抓起毯子，給那匹受驚的馬上了鞍，然后催著它往山上走去，希望能找到新鮮空氣。事情很快變得一清二楚，那個(gè)煙霧跟著他一起上升，于是他轉(zhuǎn)過(guò)身，從橫里穿過(guò)那片林子。

他們?cè)诤诎道锩髁藥追昼?，最后終于擺脫了煙霧，來(lái)到一塊向外突出的巖石。那里的煙霧已被微風(fēng)吹散。若倫深深地吸了幾口氣，然后掃視山谷尋找那個(gè)火源。他很快就找到了。

卡沃荷村的干草倉(cāng)在熊熊燃燒，寶貴的草料正化為灰燼。若倫望著全村的飼料毀于一旦，氣得渾身直發(fā)抖。他真想大喊大叫，跑出森林去幫助救火，但他不能不考慮自身的安全。

這時(shí)候，一點(diǎn)火星掉在德溫的房子上。剎那間，那棟茅屋轟然變成一片火海。

若倫咒罵一聲，揪著自己的頭發(fā)，淚水嘩嘩直流。在卡沃荷村，火源管理不當(dāng)是個(gè)要判絞刑的罪。這是一起事故嗎？這是那些當(dāng)兵的干的嗎？是不是因?yàn)榇迕駛儽Ｗo(hù)了我，蛇人在懲罰他們？……我是不是在一定程度上應(yīng)當(dāng)為此承擔(dān)責(zé)任？

接著，菲斯克的房子也著了火。天哪，若倫只能轉(zhuǎn)過(guò)臉去，痛恨自己那么膽小。

到了黎明，所有的火已經(jīng)撲滅或者燃盡?？ㄎ趾纱迤渌姆课萃耆珣{著運(yùn)氣和黑夜才逃過(guò)這一劫難。

若倫等著看清了結(jié)果。然后，他回到原來(lái)的營(yíng)地，躺下來(lái)休息。從早晨到晚上，他除了在噩夢(mèng)中對(duì)這個(gè)世界毫無(wú)知覺(jué)。

若倫醒來(lái)以后，只是等著那位他認(rèn)為肯定會(huì)來(lái)的訪客。這次來(lái)的是艾伯瑞。他踏著暮色來(lái)到這里，一臉嚴(yán)肅而又憔悴的神情?！案襾?lái)?！彼f(shuō)。

若倫感到很緊張?！盀槭裁?？”他們是不是決定把我交出去了？如果他是這次大火的原因，村民們想要他離開(kāi)，他完全可以理解。他甚至可以認(rèn)為這是很必要的。指望每個(gè)卡沃荷人都愿意為了他而犧牲自己，那是不合情理的。不過(guò)，這并不意味著他會(huì)讓他們就這樣把他交給蛇人。若倫聽(tīng)說(shuō)那兩個(gè)惡魔對(duì)昆比的所作所為以后，他寧可戰(zhàn)斗到死，也不愿意做他們的俘虜。

“這是因?yàn)椋卑鹨Ьo了牙齒說(shuō)，“是那些當(dāng)兵的放的火。莫恩不讓他們?nèi)ァ呤ā频?，但他們還是喝自己的啤酒，喝得酩酊大醉。有個(gè)士兵在回去睡覺(jué)的路上用火把點(diǎn)著了干草倉(cāng)。”