有三天半時間，卡沃荷的村民們議論著最近的一次襲擊，年輕的埃爾蒙德的慘死，以及采取什么可能的措施逃過第三次劫難。每家每戶都發(fā)生了激烈的爭吵。一時之間，朋友跟朋友干了起來，丈夫跟妻子干了起來，孩子跟大人干了起來，但過了片刻，大家又都心平氣和，拼命想要找出一條活路。

有的人說，卡沃荷村反正要完蛋，不如把蛇人和剩下的幾個士兵都殺了，至少也可以報仇雪恨。有的人說，即使卡沃荷村真的會完蛋，唯一理智的做法是投降，把自己交給國王來處置，哪怕這意味著若倫要受刑和處死，大家都要變成奴隸。還有的人對這兩種看法都不贊成，只是沖著造成這場災(zāi)難的每一個人大發(fā)脾氣。很多人盡量把恐懼藏在內(nèi)心深處。

而蛇人顯然也意識到，如今有十一名士兵已經(jīng)死去，再次進攻卡沃荷力量不足。因此，他們退到了更遠的地方，只是在帕蘭卡谷的對面派了崗哨，等著?！八麄冊诘葟馁惵』蚧锱蓙砭缺悄銌栁业脑?。”洛林在一次會議上說。若倫聽著他和其他人的發(fā)言，心里不停地盤算，默默地掂量著各種方案。所有的方案看來都是很危險的。

關(guān)于和凱特琳娜訂婚一事，若倫仍沒有告訴史洛恩。他知道等待是不明智的，但是他很擔心，要是史洛恩獲悉若倫和凱特琳娜無視傳統(tǒng)，破壞了他的權(quán)威，他會做出什么反應(yīng)，而且，有很多工作轉(zhuǎn)移了若倫的注意力，他認為，加固卡沃荷周圍的工事是他眼下最重要的任務(wù)。

找人幫忙比若倫想象的要容易。上一次戰(zhàn)斗以后，村民們更容易聽從他的命令――當然是那些不把自己的困境怪罪于他的人。他對自己這種新的權(quán)威感到迷惑不解，后來他才發(fā)覺，那是因為他殺了幾個士兵，在人們的心里產(chǎn)生了敬仰心理，甚至也許是害怕心理。人們管他叫“鐵錘”，“鐵錘若倫”。

他對這個綽號感到很高興。

夜幕降臨的時候，若倫合著眼靠在霍司特餐廳的一個角落里。燭光照亮的餐桌四周坐著男男女女，滔滔不絕地說著話?；麪柼卣劦娇ㄎ趾纱宓墓?yīng)情況?！拔覀凁I不了肚皮，”他最后說，“但是，我們過不了多久就會照管不了我們的莊稼和牛羊。我們還不如在明年冬天到來之前自殺算了。這樣倒還好一點兒?！?/p>

霍司特大喝一聲：“扯蛋！”

“不管是不是扯蛋，”葛楚德說，“我看事情很快就會一清二楚。這一次是我們十個人對付一個士兵。他們損失了十一個人；我們損失了十二個人，還有九個傷員在治療。有一天，他們十個人對付我們一個人，霍司特，情況會怎么樣？”

“我們要把這些畜生教訓(xùn)一頓，讓他們永遠記住我們的名字?！辫F匠反駁說。葛楚德傷心地搖了搖頭。

洛林用拳頭砰砰敲著桌子?！拔艺f，在出現(xiàn)寡不敵眾的局面之前，該輪到我們主動出擊了。我們只需要幾個人、幾個盾和幾根矛就能把那幾個畜生消滅干凈。今天夜里就辦得到！”

若倫不停地變著姿勢。這些話他過去都聽到過，和過去一樣，洛林的話激起了大家熱烈的爭論。一個小時以后，爭吵仍然沒有解決的跡象，也沒有新的主意提出來，只是泰恩建議加得瑞克應(yīng)當去把自己的皮制成皮革。這差一點引發(fā)一場混戰(zhàn)。

最后，談話出現(xiàn)了冷場。若倫一瘸一拐地走到桌子跟前，他受了傷的小腿能走多快就走多快?！拔襾碚f幾句?！睂λ麃碚f，這就好比是踩著了一根長刺，然后又不顧傷痛連忙把刺拔出來。他不得不這樣做，而且越快越好。

所有的目光――嚴厲、溫和、憤怒、無動于衷和好奇的目光――都轉(zhuǎn)過來望著他。若倫深深地吸了口氣。“舉棋不定，就像劍和箭那樣會送我們的命?！眾W瓦爾轉(zhuǎn)動一下眼睛，但別人仍都聽著，“我不知道我們究竟應(yīng)當進攻，還是應(yīng)當逃跑――”

“逃到哪兒去？”基塞爾特哼了一聲。

“――但是有一點我知道：我們的孩子們，我們的母親們，我們年老體弱的人，必須受到保護，不受傷害。蛇人阻止我們?nèi)タ祭r(nóng)場和山谷里的其他農(nóng)場。那又怎么樣？我們對這片土地的了解，勝過對阿拉加西亞任何地方的了解。有個地方……我們的親人們在那兒可以很安全：那就是斯拜因山?！?/p>

大家馬上火氣十足，群起而攻之。若倫往后一縮。喊得最響的是史洛恩：“我才不去那座該死的山！”

“若倫，”霍司特以壓過大家的嗓門說，“我們大家都知道，斯拜因山是個很危險的地方――伊拉龍就是在那兒發(fā)現(xiàn)那顆石子，后來又招來了蛇人的！山里很冷，到處都是狼呀、熊呀，還有別的野獸。你干嗎還要提出去這座山呢？”

為了不讓凱特琳娜受到傷害！若倫真想大聲說來。不過，他說：“這是因為，無論蛇人招來多少士兵，他們決不敢進斯拜因山。你要知道，加巴多里克斯在這座山里損失了一半軍隊?！?/p>

“那是很久以前的事了。”莫恩以懷疑的口氣說。

若倫連忙抓住了他的話。“那些故事越講越駭人聽聞了！如今有一條小路通到伊瓜達瀑布頂部。我們只要把孩子們和別人送到那兒。他們只到了大山邊上，但他們?nèi)匀粫馨踩?。要是卡沃荷被敵人占領(lǐng)，他們可以等著，等到士兵們離開，然后在特林斯福德村找個避身之地?！?/p>