傳統(tǒng)確實有種特別的力量，讓人順從，使人臣服。正因為有了這種力量，傳統(tǒng)才得以延續(xù)。它本是無形之力，卻叫人無以回避。它附著在歷史記憶中，體現(xiàn)在現(xiàn)實生活里，物化在各類用品上，無時無刻不在悄悄地影響著每個人的生活。所以，傳統(tǒng)的歷史就是一部生活史，而奢侈品就是這部生活史的一條主線。這絕非夸大其辭。每個民族的歷史上都曾產(chǎn)生過自己的奢侈品，它本無關(guān)貧富，只與傳統(tǒng)息息相關(guān)。一旦你翻開他們的生活史，就會發(fā)現(xiàn)，這樣的例子，俯拾皆是……

愛爾蘭曾是公認的歐洲窮國，1988年的一期《經(jīng)濟學(xué)家》甚至用“歐洲乞丐”來形容它，但這并不妨礙它發(fā)展出自己的奢侈品。愛爾蘭一向以頂級的亞麻制品聞名于世，其亞麻床品、家居品和裝飾布一直是歐洲各皇室的指定用品。高級度假酒店也都會刻意宣傳其客房配備的愛爾蘭亞麻四件套。至于手工定制的服裝，更是首選愛爾蘭亞麻襯里，這已是全球定制服裝界的共識。“愛爾蘭亞麻”顯然已經(jīng)成為人們心目中的奢侈品代名詞。但是，現(xiàn)在這一榮譽只是掛名“愛爾蘭”，它的主體早就不屬于愛爾蘭了，而它所蘊含的龐大商機和巨額收益，更是與愛爾蘭沾不上邊兒。

境內(nèi)多山的愛爾蘭，土地并不肥沃。尤其是北部高地(即現(xiàn)在英國的北愛爾蘭)，屬火山巖地質(zhì)，土壤貧瘠，只產(chǎn)亞麻，這個古稱阿爾斯特的廣袤區(qū)域素有種植亞麻的傳統(tǒng)。10世紀的北歐海盜入侵，給這個海島國家?guī)砹私?jīng)商理念和造船技術(shù)，這恰好發(fā)揮了此地的物產(chǎn)優(yōu)勢，亞麻制成的帆布結(jié)實又耐腐蝕，是最好的船帆。海盜的入侵帶動了亞麻業(yè)的初步發(fā)展。

而亞麻業(yè)的大發(fā)展則來自另一撥入侵者。從16世紀開始，英國新教徒向愛爾蘭的遷移出現(xiàn)了爆發(fā)性增長。而移民人數(shù)最多的地區(qū)竟然是最貧瘠的北部——阿爾斯特省，顯然他們是相中了這里的大片林地。這些為開拓毛紡業(yè)而來的新教徒，日后卻成了發(fā)展亞麻業(yè)的中堅力量。他們在伐木圈地、造就牧場的同時，也為亞麻種植提供了更多的土地。其中一些人便開始設(shè)立亞麻種植場和手工紡織場，從而開啟了亞麻的工業(yè)化種植和織造。這無心插柳的結(jié)果，反讓亞麻業(yè)迅速成為愛爾蘭的最大產(chǎn)業(yè)，令當?shù)厝伺c亞麻的關(guān)系更加緊密。但是，這又成為新教徒與當?shù)靥熘鹘掏經(jīng)_突的根源之一。

當時的亞麻業(yè)狀況是，老板都是英國新教徒，做苦工的都是當?shù)氐奶熘鹘掏剑拖袢謇铡し矤柤{所描寫的那樣，阿爾斯特的紡麻工們每天辛苦勞作，卻只能賺取微薄的工資，根本無法擺脫貧困。貧富差距和宗教差異，最終導(dǎo)致了雙方的沖突，這就是持續(xù)至今的英愛沖突的歷史根源。然而，這些持續(xù)的沖突又為亞麻業(yè)的升級提供了契機。沖突中居于下風(fēng)的愛爾蘭人開始憑借他們的造船技術(shù)向北美遷移，移民潮帶動了愛爾蘭與北美之間的貿(mào)易，愛爾蘭亞麻開始輸往美國。但是美國人需要的，不是本色的堅硬帆布，而是漂白過的柔軟衣料，這就對亞麻布的后期染整提出了新的要求。巧的是，愛爾蘭北部的自然條件恰好能解決這個問題。

亞麻原本的特性是結(jié)實，所以手感粗硬，要解決它的舒適性問題，軟化處理變得很重要。以當時的技術(shù)條件，軟化和漂白都離不開水，要在水中浸泡并反復(fù)捶打。這種捶打必須借助機械動力，在蒸汽機發(fā)明之前，只有依靠水輪機。愛爾蘭貧瘠的火山巖地貌，讓流經(jīng)這里的河流有足夠的落差，足以推動水輪機，湍急又清澈的河水是天然的漂洗場。所以，大量的亞麻廠分布于幾條主要河流兩岸。

繁榮的亞麻外銷和愛爾蘭天主教徒的遷移，令貝爾法斯特(原屬阿爾斯特省)成為人口稠密、商船眾多、運輸繁忙的大商埠，也使北部的人口結(jié)構(gòu)發(fā)生了翻轉(zhuǎn)，英國新教徒的數(shù)量超過了愛爾蘭天主教徒，這直接導(dǎo)致了北愛爾蘭歸入英國版圖。從此，有較高收益的亞麻業(yè)與愛爾蘭脫離，依賴其他農(nóng)業(yè)的愛爾蘭走上了漫長的“貧國之路”。但人們?nèi)匀涣?xí)慣把英國北愛爾蘭地區(qū)出產(chǎn)的亞麻稱為“愛爾蘭亞麻”。然而，富庶的亞麻業(yè)并未給這里的人們帶來幸福，長期的北愛武裝沖突讓貝爾法斯特這個昔日的繁榮商港，變成了一座破落的危城。愛爾蘭卻終于脫貧致富，一躍成為歐盟最富的國家。而剛剛恢復(fù)和平的貝爾法斯特，何時又能恢復(fù)榮景呢？

你看，這就是一部貫穿了亞麻的生活史！一團亂麻、五味雜陳……