壞消息不同于紅酒，它不會(huì)越久越醇正。

——科林·鮑威爾將軍

1970年11月21日，56名美國(guó)陸軍大膽地突襲了位于越南北部中心地帶的Son Tay戰(zhàn)俘營(yíng)。這項(xiàng)突襲活動(dòng)是在當(dāng)年5月份開始策劃的，當(dāng)時(shí)偵察圖像顯示有戰(zhàn)俘被關(guān)押在Son Tay。一位情報(bào)官員提到：“我們之所以關(guān)注這件事情，原因在于我們發(fā)現(xiàn)了用摩爾斯密碼排列的一堆石頭，它表明在戰(zhàn)俘營(yíng)內(nèi)至少有6個(gè)人如果得不到及時(shí)的救助會(huì)有生命危險(xiǎn)?！?/p>

為了完成這項(xiàng)任務(wù)，特別行動(dòng)部隊(duì)經(jīng)過了嚴(yán)格的訓(xùn)練，在突襲前幾個(gè)月進(jìn)行了170余次排練。為了使隊(duì)員熟悉當(dāng)?shù)氐那闆r，美軍在佛羅里達(dá)的一個(gè)軍事基地建造了模擬戰(zhàn)俘營(yíng)，盡可能模仿Son Tay戰(zhàn)俘營(yíng)的實(shí)際情況，在這里進(jìn)行實(shí)彈射擊訓(xùn)練。美國(guó)空軍記載，為了備戰(zhàn)這次任務(wù)，MC130戰(zhàn)機(jī)在無線電靜默狀態(tài)下進(jìn)行低緯度危險(xiǎn)飛行練習(xí)，這種練習(xí)長(zhǎng)達(dá)1 000余小時(shí)。同時(shí)，美國(guó)海軍也在積極備戰(zhàn)，他們準(zhǔn)備在突襲的當(dāng)天晚上在海防港實(shí)施佯攻來轉(zhuǎn)移北越防御部隊(duì)的注意力，借以迷惑對(duì)方。

尼克松總統(tǒng)最終同意于11月實(shí)施這次行動(dòng)。特別行動(dòng)部隊(duì)對(duì)他們的計(jì)劃進(jìn)行了詳細(xì)的部署。空降部隊(duì)在深夜登陸戰(zhàn)俘營(yíng)，準(zhǔn)備營(yíng)救被認(rèn)為關(guān)押在那里的70名戰(zhàn)俘。盡管這次行動(dòng)非常危險(xiǎn)，但是只有兩人受傷，沒有人陣亡。事實(shí)上，這次行動(dòng)還殲滅了100余個(gè)敵軍分隊(duì)——實(shí)際上一些外國(guó)顧問當(dāng)時(shí)就在與戰(zhàn)俘營(yíng)毗鄰的訓(xùn)練學(xué)校。然而，特別行動(dòng)部隊(duì)搜尋戰(zhàn)俘營(yíng)的時(shí)候，卻沒有發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)俘。越方在這次突襲之前早就將戰(zhàn)俘移走了。盡管特別行動(dòng)部隊(duì)在這次行動(dòng)中表現(xiàn)英勇，戰(zhàn)績(jī)不菲，但是這次事件卻成為錯(cuò)誤信息導(dǎo)致失敗決策的尷尬案例。

Son Tay突襲這個(gè)決策是美國(guó)政府的最高層做出的。唐納德·布蘭克本（Donald Blackburn）準(zhǔn)將為這次計(jì)劃的訓(xùn)練提供了便利的設(shè)施和條件。參謀首長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席托馬斯·摩爾（Thomas Moorer）司令和國(guó)防部長(zhǎng)梅爾文·萊爾德（Melvin Laird）了解這個(gè)計(jì)劃后，同意實(shí)施該計(jì)劃。雖然夏末的時(shí)候，圖像顯示戰(zhàn)俘營(yíng)的活動(dòng)有所減少。然而，突襲的準(zhǔn)備工作還在繼續(xù)進(jìn)行。

9月末，萊爾德向尼克松總統(tǒng)匯報(bào)了這次任務(wù)，總統(tǒng)看起來比較贊同。萊爾德向尼克松報(bào)告最近的情報(bào)圖像顯示戰(zhàn)俘營(yíng)的活動(dòng)在減少，但是專家還在繼續(xù)尋求更為準(zhǔn)確的圖像信息。那年秋天，為了確保偵查圖像的準(zhǔn)確性，美軍付出了很多心血去偵查信息，但是結(jié)果證明，這些額外努力是無用的。而那時(shí)候，決策者還在悲嘆其他不支持行動(dòng)的人對(duì)戰(zhàn)俘沒有人道主義精神。

會(huì)后，尼克松要求萊爾德去找國(guó)家安全顧問亨利·基辛格一起審查這次計(jì)劃，但是，萊爾德直到10月初才找到基辛格商量這個(gè)計(jì)劃。在那次會(huì)議上，基辛格提到了這次計(jì)劃的風(fēng)險(xiǎn)問題。布蘭克本準(zhǔn)將告訴基辛格“成功的幾率是95%到97%”。他在回憶錄里提到，基辛格指出，“我們了解傷亡的風(fēng)險(xiǎn)，但是所有支持突襲計(jì)劃的簡(jiǎn)報(bào)上只字未提這樣的可能性——戰(zhàn)俘營(yíng)有可能是個(gè)空營(yíng)。”

11月18日，摩爾司令和萊爾德部長(zhǎng)與尼克松會(huì)面，得到了他的最后行動(dòng)許可。在這次會(huì)議上，摩爾和萊爾德并沒有向尼克松提供夏末以來俘虜營(yíng)活動(dòng)減少的圖像證據(jù)。尼克松為這項(xiàng)計(jì)劃開了綠燈，他希望通過這個(gè)計(jì)劃救出戰(zhàn)俘，提高公眾對(duì)越南戰(zhàn)爭(zhēng)的支持度并贏得更多的聲譽(yù)。他還想通過這次計(jì)劃證明美國(guó)軍隊(duì)有能力在敵軍內(nèi)部開展成功的突襲，借此在談判桌上獲得更大的主動(dòng)權(quán)。尼克松對(duì)高強(qiáng)度的戰(zhàn)前訓(xùn)練印象深刻，所以他宣稱，“怎么會(huì)有人不同意這個(gè)計(jì)劃呢？”當(dāng)摩爾說到，“如果有任何跡象表明北越對(duì)這次行動(dòng)有所警覺，即使是最后一刻，我們也會(huì)馬上取消這次行動(dòng)”。這時(shí)，尼克松總統(tǒng)回應(yīng)道，“該死的，摩爾，千萬別發(fā)生這樣的事情。我希望計(jì)劃順利進(jìn)行?！?/p>

在這次決定性的會(huì)議之后不久，布蘭克本將軍得到消息，一個(gè)越南北方的情報(bào)人員曾經(jīng)向美國(guó)中央情報(bào)局（CIA）報(bào)告，Son Tay戰(zhàn)俘營(yíng)已經(jīng)是一個(gè)空營(yíng)了，他們把俘虜轉(zhuǎn)移到了其他區(qū)域。這個(gè)信息來自一個(gè)越南北方官員，這個(gè)官員已經(jīng)和美國(guó)合作一年多了，他的情報(bào)信息應(yīng)該是非常可信的。然而，在布蘭克本將軍和相關(guān)人員策劃這個(gè)突襲計(jì)劃的那幾個(gè)月，中情局并沒有將這個(gè)信息告訴他們。中情局在得知突襲任務(wù)的計(jì)劃者們無法得到戰(zhàn)俘營(yíng)的準(zhǔn)確圖像后，也只是向情報(bào)人員詢問有關(guān)Son Tay戰(zhàn)俘營(yíng)的情況而已。

當(dāng)布蘭克本將軍得知這個(gè)線報(bào)后，他重新估量了當(dāng)時(shí)的局勢(shì)。在之后的24小時(shí)里，他和萊爾德、摩爾以及國(guó)防情報(bào)局（DIA）的主管唐納德·班尼特（Donald Bennett）少將一起討論這個(gè)事情。布蘭克本還是希望繼續(xù)執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)，但是他不知道如何處理這個(gè)和計(jì)劃相矛盾的情報(bào)。他提到，“這一分鐘他們‘確定’戰(zhàn)俘被轉(zhuǎn)移了，下一分鐘他們又‘懷疑’戰(zhàn)俘是不是被轉(zhuǎn)移回Son Tay戰(zhàn)俘營(yíng)了?！痹?1月20日那天的關(guān)鍵性會(huì)議上，班尼特分別提供了證明Son Tay戰(zhàn)俘營(yíng)里有戰(zhàn)俘和沒有戰(zhàn)俘的證據(jù)，結(jié)果兩類證據(jù)一樣多。然而，班尼特最后還是同意先執(zhí)行任務(wù)，主要是因?yàn)椴继m克本對(duì)于完成這項(xiàng)任務(wù)非常有把握。萊爾德和摩爾決定按照計(jì)劃于11月21日開始行動(dòng)。有趣的是，萊爾德并沒有將情報(bào)人員提供的情報(bào)以及在任務(wù)計(jì)劃者之間的爭(zhēng)論報(bào)告白宮。摩爾的一個(gè)助手說，那時(shí)候尼克松“不想知道”和執(zhí)行任務(wù)相悖的任何信息。萊爾德后來說，他認(rèn)為情報(bào)人員不可信，所以沒有將這個(gè)信息告知總統(tǒng)。