最后時刻的決戰(zhàn)即將來臨。擺在風雨飄搖的“千年帝國”的軍政高層面前的惟一問題就是：如何應對這場來勢兇猛的風暴？過去，希特勒和他的心腹們總是不切實際地白日做夢，如今紛紛陷入困惑之中。過去幾十年的歷史研究發(fā)現(xiàn)，在最有權勢的納粹領導層中間，有許多人是地地道道的機會主義者，他們一直利用納粹意識形態(tài)為個人攫取政治上的最大好處。當然，在希特勒身邊，也不乏像宣傳部長戈培爾這樣的死心塌地的走狗，在他們看來，接受失敗和有條件投降是一件難以想像的事情。

自從1944年7月20日發(fā)生刺殺希特勒的“將軍陰謀”以來，驚恐萬狀的希特勒幾乎變成一個徹頭徹尾的逃亡者，一天到晚馬不停蹄地從他躲藏的6個掩體中的一個逃到另外一個。但是，到了1945年1月16日，他終于停止了東躲西藏的腳步，在位于柏林的總理府的地下室里穴居下來。長期以來，有很多文字連篇累牘地介紹在最后幾個月里，總理府地下室這個瘋人院里曾經(jīng)上演的一切丑?。浩珗?zhí)、妄想、沮喪和幻滅等。在所有人筆下，這里都是一個脫離現(xiàn)實的地方。在這個狹窄擁擠、陰暗潮濕、散發(fā)著臭味的洞穴里，希特勒狂躁、郁悶的情緒被放大到了極限，甚至達到精神分裂的地步。這位元首永遠不能接受有關失敗的任何言論，甚至無法容忍任何人談論撤退的事項。在1942―1943年血腥的斯大林格勒戰(zhàn)役期間，希特勒執(zhí)意不準陷入絕境的第6集團軍撤退或投降，并向指揮官保盧斯元帥下達一道臭名昭著的指令：“必須死守陣地，直到最后一兵一卒一槍一彈。你們的英勇堅持對于拯救西方世界將是永志難忘的貢獻……”就這樣，在他的固執(zhí)和愚蠢下，285000名德軍將士被蓄意送進了地獄和蘇聯(lián)人的戰(zhàn)俘營。到了1945年春天，面對每天關于城市和人員損失情況的戰(zhàn)況簡報，希特勒總是與將軍們產(chǎn)生嚴重分歧甚至對立，他就像一名傳教士抨擊妓院的邪惡和不道德那樣，喋喋不休、聲色俱厲地指責手下背叛、出賣了他。據(jù)有些目擊者介紹，希特勒在肉體和精神上逐漸走向崩潰，幾乎進入昏迷狀態(tài)的他時不時發(fā)出一聲聲的嚎叫，他總是把詛咒的矛頭對準古德里安這位德國陸軍的總參謀長。2月13日，希特勒在聽到一些不利消息后，再一次朝古德里安暴跳如雷。后者這樣回憶道：

他站在我的面前，揮舞著拳頭，氣得臉色通紅，全身發(fā)抖。暴怒之下，他簡直變成了另外一個人，完全喪失了自控能力。在每次發(fā)作之后，他都會在地毯邊上走來走去，然后猛地在我面前停下來，指著鼻子繼續(xù)惡毒地咒罵我。他幾乎是在嚎叫，兩只眼睛瞪得簡直要蹦出來，額頭上青筋畢露。

希特勒這次歇斯底里的大發(fā)作持續(xù)了兩個小時，他的將軍們局促不安地站在一邊，不愿意也不能夠打斷他的詛咒。然而，即使阿爾伯特·施佩爾――最受希特勒賞識的人，他的“藝術家朋友”――也在不斷地給他帶來壞消息。在1月30日的備忘錄事件之后，希特勒拒絕再次單獨會見施佩爾。他告訴他的將軍們：“他（施佩爾）總是告訴我一些令人不快的事情，我實在忍受不了。”就在形勢萬分危急的時候，希特勒卻在1945年1月19日下達元首指令，要求師級以上的所有指揮官都必須將所有的作戰(zhàn)計劃――無論進攻還是防守――向自己匯報，“他們必須確保我有足夠的時間在他們作出決策時進行干預，必須確保我的反對意見能夠及時傳達到前線部隊?！边@道命令牢牢地捆住了指揮官們的手腳。到了3月中旬，西線美軍已經(jīng)開始著手準備突破萊茵河，東線蘇軍也開始沿著奧得河集結兵力構筑陣地。在此情況下，希特勒和戈培爾才開始密切關注盟國下一步的動向。作為納粹意識形態(tài)的核心，社會達爾文主義和日耳曼民族優(yōu)越論始終是希特勒堅定不移的信仰。他頑固地認為，正如《圣經(jīng)》中上帝通過人類的自相殘殺來“純潔”世界一樣，日耳曼民族的最終失敗預示著世界末日來臨前的大災難，德國將和世界一起滅亡。在回答施佩爾3月15日提交的一份備忘錄時，希特勒說道：“如果戰(zhàn)爭失敗，這個民族也將滅亡?！庇纱丝梢钥闯?，直到末日臨近，游蕩在希特勒骨子里的種族主義幽靈依然陰魂不散。