其實(shí)很早以前，希特勒就曾在多個(gè)場合發(fā)表對于戰(zhàn)爭的看法。1944年8月，在接見地方各級納粹頭子時(shí)，希特勒就曾妄言：“如果日耳曼民族在這場斗爭中被征服，就說明這個(gè)民族太軟弱了。它無法經(jīng)受住歷史的考驗(yàn)，注定只能毀滅。”1934年，希特勒曾經(jīng)這樣描述這場戰(zhàn)爭的目的：

即使我們不能夠征服敵人，我們也要拖著半個(gè)世界與我們同歸于盡，不能讓任何人打敗我們……我們決不能夠屈服！不，永遠(yuǎn)不能！如果我們被摧毀，只要有可能，我們就要把整個(gè)世界一起帶向毀滅，化為一團(tuán)熊熊燃燒的烈焰！

1944年9月，在蘇聯(lián)紅軍和美英盟軍大兵壓境的形勢下，希特勒簽署了一道滅絕人性的“焦土”命令。按照施佩爾的說法，在這道命令中，“所有人類文明的成果，凡位于有可能被敵人占領(lǐng)的地區(qū)，都必須徹底予以摧毀”。這些成果主要包括社會(huì)基礎(chǔ)設(shè)施，例如工廠、煤氣廠、電力設(shè)備、電話交換機(jī)等；與社會(huì)生活息息相關(guān)的文件信息，例如食物定量配給卡、婚姻和居住情況檔案、銀行賬戶等；糧倉也要予以摧毀，農(nóng)田要放火燒掉，牲畜要全部殺光，絕對不能落入敵人之手；紀(jì)念碑、宮殿、教堂、城堡、劇院、電影院等文化設(shè)施，統(tǒng)統(tǒng)要夷為平地。此外，在上述地區(qū)生活的德國民眾必須根據(jù)命令進(jìn)行遷移，絕對不能讓任何一個(gè)人生活在淪陷區(qū)里。1944年9月7日，納粹黨報(bào)的一篇社論鼓動(dòng)民眾：

對于敵人，絕不能把任何一棵日耳曼人的麥穗留給他們食用，絕不能有任何一張日耳曼人的嘴巴向他們通風(fēng)報(bào)信，絕不能有任何一只日耳曼人的手臂伸出去幫助他們！將他們面前的每一座橋梁摧毀，每一條道路堵死！除了死亡、滅絕和仇恨以外，讓他們什么也得不到！

根據(jù)命令，這項(xiàng)政策將由納粹黨的各級機(jī)構(gòu)、國防委員會(huì)和納粹國防軍共同實(shí)施。希特勒還特意補(bǔ)充道：“所有的指示，凡是與本命令相抵觸的，均告無效！”前面我們曾經(jīng)提到，在3月15日的備忘錄中，施佩爾試圖保存德國人民在戰(zhàn)敗后起碼的生存基礎(chǔ)。如今，希特勒的這道指令顯然是專門針對施佩爾的這種努力下達(dá)的，他在3月18日晚上曾經(jīng)告誡施佩爾：

沒有必要考慮為這個(gè)民族維持一種最原始的生存基礎(chǔ)的問題。恰恰相反，最好由我們親自動(dòng)手把這些東西摧毀掉，因?yàn)檫@個(gè)民族將被證明是軟弱的，而未來只會(huì)屬于那些強(qiáng)大的東方民族。況且，在戰(zhàn)爭中存活下來的人只不過是一些劣等貨色，真正優(yōu)秀的人已經(jīng)戰(zhàn)死了。

3月23日，希特勒的心腹秘書馬丁·鮑曼同樣簽署了一道野蠻的命令，要求德國東部和西部的人口，包括外國勞工和戰(zhàn)俘，全部徒步遷移到德國中部地區(qū)，準(zhǔn)備進(jìn)行最后的抵抗。當(dāng)時(shí)，如果該命令付諸實(shí)施的話，必將導(dǎo)致不堪設(shè)想的悲慘后果。

在希特勒團(tuán)伙最后導(dǎo)演的這場噩夢中，由于一些良知尚存的德國軍官，尤其是施佩爾的非凡努力，德國人民最終得以幸免。當(dāng)時(shí)，在確信希特勒已經(jīng)徹底喪心病狂之后，施佩爾立即行動(dòng)起來。一連數(shù)日，他乘飛機(jī)、駕車或者打電話到全國各地，四處勸說納粹黨的各級機(jī)構(gòu)、省市官員不要理會(huì)希特勒和鮑曼的命令，或者至少不要立即付諸實(shí)施。在大多數(shù)情況下，納粹各級官員們或由于確信戰(zhàn)爭已經(jīng)失敗、希特勒已經(jīng)喪失理智，或僅僅由于組織混亂，使得施佩爾的努力取得了巨大的成功。在杜塞爾多夫，一貫死心塌地的當(dāng)?shù)丶{粹黨機(jī)構(gòu)這一次卻沒有執(zhí)行放火焚城的命令，因?yàn)樗麄兒ε伦约簳?huì)被憤怒的民眾撕成碎片。事實(shí)上，據(jù)美軍士兵以及后來的歷史學(xué)家詹姆斯·奧唐奈介紹，在德國西部邊境附近，有許多村鎮(zhèn)組成了平民委員會(huì)，前往當(dāng)?shù)氐募{粹“國防軍”駐地，請求他們發(fā)發(fā)善心主動(dòng)撤走，以便讓這些村鎮(zhèn)能夠和平地落入盟軍手中，不要招致流血或死亡。

在柏林，人們的情緒卻截然不同。由于每天接受納粹政權(quán)連篇累牘的宣傳灌輸，以及親眼目睹了那些潮水般涌入柏林的東部難民們的悲慘遭遇，柏林市民對蘇聯(lián)人產(chǎn)生了一種近乎絕望的恐懼。他們將對方看成嗜血成性的“蒙古惡魔”，通過折磨和虐待手無寸鐵的平民來尋求極大的快感。在柏林民眾中間流傳著極其恐怖的謠言，譬如蘇聯(lián)人用火焰噴射器將神甫們活活燒死，對修女們進(jìn)行輪奸后強(qiáng)迫她們裸體游街，還將活人的舌頭殘忍地釘在桌子上。然而，更為糟糕的是，這種廣為流傳的謠言又因?yàn)樘K聯(lián)紅軍自身的宣傳活動(dòng)而更是甚囂塵上。其中，最為可怕的是伊利亞·埃倫伯格撰寫的一篇反納粹的宣傳文章，他在文中慷慨激昂地指出：