斯大林擔任前線所有軍事部隊的供應給養(yǎng)負責人的職務，是受到莫斯科的認可的。共和國革命軍事委員會的電報曾經(jīng)明確地派遣斯大林去那里，“在驅(qū)逐所有叛逆分子之后，建立秩序，把所有部隊統(tǒng)一為正規(guī)部隊，建立適當?shù)闹笓]部”。這個電報上還說明是列寧同意發(fā)出的。因此，可從電文判斷，給予斯大林的這些權(quán)利，連我也是參加作出決定的。我們當時的共同的任務是使各省服從中央，建立紀律，使所有各種志愿軍和游擊隊的部隊都歸屬軍隊和戰(zhàn)線領導。不幸，斯大林在察里津的活動采取了完全不同的方針。當時我還不知道斯大林已要下定決心（被我的一封電報“忽視了”），因為他從不敢把這件事報告中央。我的印象是，斯大林沒有以足夠堅決的態(tài)度為反對地方自治、地方游擊隊以及地方人民的一般的不服從現(xiàn)象作斗爭。我指責他對伏羅希洛夫和其他人的錯誤政策過分寬貸，但我從來沒有想到他就是那種政策的實際唆使者。這可以從事后不久他自己的電報以及伏羅希洛夫和其他人所承認的話中看得很清楚。斯大林在察里津停留了幾個月。他秘密進行反對我的工作，甚至當時這已經(jīng)是他的主要活動了。與此同時進行的，是他的最密切的合作者伏羅希洛夫?qū)ξ业墓_反對。不過，斯大林的做法是準備好可以隨時后退，不被牽連。列寧比我更了解斯大林，他顯然已懷疑，察里津分子的頑固態(tài)度可以用斯大林的幕后活動來解釋。我決定就在察里津本身解決問題。在同那里的指揮部發(fā)生一次新的沖突之后，我決定調(diào)回斯大林。這件事由斯維爾德洛夫進行調(diào)解而完成了，他親自坐著專派的火車去把斯大林帶回來。列寧希望把沖突縮小到最低限度，在這方面他當然是正確的。那時候，紅軍已經(jīng)能在東部戰(zhàn)線打一些大勝仗，差不多完全肅清了伏爾加河流域，但是南方的情況仍然很壞，那里一切還是一片混亂，原因是命令沒有執(zhí)行。10月5日，我在科茲洛夫發(fā)布一項命令，規(guī)定南部戰(zhàn)線的所有集團軍和兵團統(tǒng)一由南部戰(zhàn)線革命軍事委員會指揮，這個委員會的成員為舊將軍〔西金和3個布爾什維克——施略普尼柯夫、美哈諾申和拉齊米爾〕。命令說：“委員會的一切命令和指示應予以無條件地立即執(zhí)行?！边@個命令是威脅要對不服從命令者嚴懲不貸。然后我打電報給列寧說：

我絕對堅持把斯大林調(diào)回。察里津戰(zhàn)線盡管部隊綽綽有余，情況還是不好。伏羅希洛夫有能力指揮一個團，但沒有能力指揮5萬人的一個集團軍。不過，如果他向南部軍隊指揮官西金提出報告，我將讓他在察里津繼續(xù)指揮第十集團軍。迄今為止，察里津方面還沒有向科茲洛夫方面送去戰(zhàn)斗報告。我曾要求每日要報告?zhèn)刹旌妥鲬?zhàn)情況兩次。假如到明天這一點還沒有做到，我就要把伏羅希洛夫和米寧押起來交給軍事法庭，并在軍令中公布這個事實。根據(jù)共和國革命軍事委員會的法令，斯大林和米寧在察里津期間，就只不過是第十集團軍革命軍事委員會委員。要發(fā)動攻勢，我們只剩下很短的時間了，很快就有秋季的泥濘，那里的道路步兵和騎兵都通不過。如沒有察里津配合，就不可能采取任何重大的行動。不能在外交談判上浪費時間了，察里津必須服從，不然就得面對后果。我們擁有巨大優(yōu)勢的軍隊，但是上層處于完全無政府狀態(tài)。如果能得到堅決明確的支持，我能在24小時內(nèi)了結(jié)這種情況。無論如何，我認為只有這條路可走。

11月30日，全俄中央執(zhí)行委員會（當時它已宣布蘇維埃共和國為一軍營）根據(jù)軍事人民委員部關于組織國防委員會的建議，通過一項決議，決定召集國防委員會會議，委員會成員為列寧、我、克拉辛、交通人民委員部人民委員、供應人民委員部人民委員和中央執(zhí)行委員會主席團主席斯維爾德洛夫。在取得列寧的同意后，我建議也把斯大林包括在內(nèi)。列寧想使斯大林在被從察里津軍隊調(diào)回的問題上得到一些補償，我則想給斯大林一個機會公開發(fā)表其批評和建議，而不致使軍事部陷于毫無準備的情況。第一次會議是在12月1日白天舉行的，一般地規(guī)定了我們的任務。從列寧的筆記看來，在那次會議上，斯大林發(fā)言6次，克拉辛9次，斯克利揚斯基9次，列寧8次。每個發(fā)言的人只準發(fā)言兩分鐘。國防委員會工作的領導權(quán)，不但在重大問題上，而且在細節(jié)問題上，都完全集中在列寧的手里。分配給斯大林的任務是寫一個關于反對地方主義的斗爭的提綱和一個對官僚主義進行斗爭的提綱。沒有證據(jù)說明，兩個提綱中的任何一個已經(jīng)寫出來。還有，為了推進工作，會議作出決定說：“由國防委員會任命的一個委員會的各項命令，經(jīng)過列寧、斯大林和適當部門的代表簽署后，就具有國防委員會命令的效力?！钡珜λ勾罅侄?，這整個決定就只不過是又一個頭銜，而沒有實際工作。

〔盡管作了這些讓步，斯大林還是繼續(xù)秘密地支持察里津的反對派，破壞軍事部在那個地區(qū)貫徹命令和紀律的努力。在察里津，他的主要工具是伏羅希洛夫；在莫斯科，斯大林自己盡可能對列寧施加一切壓力。