我們今天使用的“修養(yǎng)”一詞，由“修”與“養(yǎng)”兩個(gè)字構(gòu)成，而這兩個(gè)字一開始是分開來使用的。在先秦儒家典籍中，“修”字出現(xiàn)于“修身”、“修己”“自修”等術(shù)語中，強(qiáng)調(diào)人格的修理和磨煉；“養(yǎng)”則主要是由孟子、莊子等人倡導(dǎo)，而后在思想史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。孟子提出了許多有關(guān)于“養(yǎng)”的概念，如存養(yǎng)、養(yǎng)心、養(yǎng)性、養(yǎng)人、養(yǎng)勇、養(yǎng)氣等，其中一些一直使用到今天。我們所熟悉的其他概念如修養(yǎng)、涵養(yǎng)、供養(yǎng)、養(yǎng)生等名詞有的形成于戰(zhàn)國，有的則出現(xiàn)得更晚。到了宋明時(shí)期，這些以“養(yǎng)”構(gòu)成的詞組，已經(jīng)得到了廣泛使用?，F(xiàn)代漢語中常見的詞組如養(yǎng)成、養(yǎng)育、營養(yǎng)、培養(yǎng)、調(diào)養(yǎng)、滋養(yǎng)、補(bǔ)養(yǎng)、給養(yǎng)等，無疑也是受它們影響形成的。

現(xiàn)在我們?cè)賮砜纯础梆B(yǎng)”的本義是什么?！墩f文解字》是我國最古老、最權(quán)威的文字學(xué)經(jīng)典之一，由東漢時(shí)期的大學(xué)者許慎（約 58—約 147年）編寫。根據(jù)該書的解釋，養(yǎng)的本義是指以食物供養(yǎng)。從字形上看，“養(yǎng)”的繁體由上半部“羊”與下半部分“食”構(gòu)成，是一個(gè)典型的形聲字，其含義與“食”有關(guān)，而其讀音則從該字的部首“羊”字而來。我們可以想象，在孟子時(shí)代，還沒有我們今天熟悉的“修養(yǎng)”概念，孟子把本來指“以食物供養(yǎng)”的“養(yǎng)”字借用過來，表達(dá)我們今天所說的“修養(yǎng)”之義。他為什么要做這種借用呢？從行文中可以看出，他認(rèn)為，人格的成長與生命的成長遵循同樣的道理，需要足夠的時(shí)間和過程，需要巨大的恒心與毅力。設(shè)想你要把一個(gè)小孩養(yǎng)大，必須給他提供吃、穿、住。此外，你還得有巨大的耐心，不可能指望一個(gè)三歲的小孩一下子長成二十歲的成人。因此“養(yǎng)”的含義之一，是指事物達(dá)到理想狀態(tài)需要時(shí)間和耐性，需要循序漸進(jìn)。同時(shí)，為了讓小孩長大長好，還必須注意營養(yǎng)，盡可能避免生病，生病后要及時(shí)醫(yī)療、恰當(dāng)護(hù)理，等等。這些事情不注意，孩子都不可能健康成長。人格的成長也是同樣的道理，需要時(shí)間、耐心和條件，需要慢慢培養(yǎng)，包括長年累月的照料、認(rèn)真細(xì)致的護(hù)理，一刻也不能掉以輕心。否則，人格也不可能健全發(fā)展。

中國古代的養(yǎng)生思想，包括前面講的程頤的養(yǎng)生思想，是在孟子等人修養(yǎng)思想的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。如果說孟子的存養(yǎng)思想更側(cè)重個(gè)人內(nèi)心的修煉，那么宋明理學(xué)中的存養(yǎng)思想則在注重內(nèi)心的同時(shí)，也注意如何從外在形式，特別是生活方式上加強(qiáng)自我修養(yǎng)，那么這一思想無疑在一定程度上吸取了道家的養(yǎng)生之道，以及佛教的禪修思想。

孟子說： “茍得其養(yǎng)，無物不長；茍失其養(yǎng)，無物不消。 ”（《孟子 ·告子》）所謂“得其養(yǎng)”與“失其養(yǎng)”，講的是人如何在生活和工作中處理好自己的生命需要與外部壓力之間的關(guān)系。孟子還曾以牛山之木為例來比喻人格的培養(yǎng)。他說齊國東南的牛山，人們看到它光禿禿的，這并非因?yàn)檫@座山不長樹木，而是因?yàn)槿藗儾粩嗟貋砜撤?，甚至砍伐完了，樹的根部在雨露、夜氣的滋潤下，才長出了一點(diǎn)嫩芽，又馬上被牛羊吃掉?！芭Ｉ街緡L美矣”，只可惜它生在大國之郊，無人看養(yǎng)，所以不能健康成長。山上的樹苗需要專門看護(hù)才能成長，人的生命何嘗不是如此呢？如果對(duì)人的生命，也就像對(duì)待牛山一樣，只是一味地要求它付出，而不讓它獲得應(yīng)有的滋養(yǎng)，如何能不夭折？

你懂得在工作和生活中看養(yǎng)、呵護(hù)自己的生命嗎？

例如，《光明日?qǐng)?bào)》2005年 12月 6日的一篇文章認(rèn)為，現(xiàn)在35歲左右的中青年所承受的工作和生活壓力遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他年齡段的人群。而長期處于緊張狀態(tài)，會(huì)對(duì)人體健康產(chǎn)生不良影響。特別是中國的知識(shí)分子，目前肩負(fù)的“擔(dān)子”日益加重。一些科研機(jī)構(gòu)、高等院校一邊在為人才創(chuàng)造更好的物質(zhì)條件和科研條件，另一頭也為他們加上了職稱、論文、專著等等“重型砝碼”。學(xué)術(shù)上的壓力大，上有老下有小的家庭要照顧，而一些對(duì)自己要求甚高的知識(shí)分子，又給自己設(shè)定了重重目標(biāo)，迫使自己日復(fù)一日承擔(dān)“完人”的使命，而忽視了“革命的本錢”。豈止高校如此，現(xiàn)在各行各業(yè)都強(qiáng)調(diào)競爭，落后者擔(dān)心“末位淘汰”，中游者惶惶不安。結(jié)果，就連優(yōu)勝者也要大傷元?dú)?。在各種物質(zhì)的和非物質(zhì)的“激勵(lì)”面前，造成人們不顧現(xiàn)實(shí)可能性而拼命的情況，有時(shí)無異于“殺雞取卵”。