按照弗洛伊德的心理學，人的潛意識世界雖然藏而不露，但是卻如同在海面下的冰山，龐大無比，深不可測。而人的意識世界里反映出來的問題，則如同冰山的一角，如果稍不細心，你會輕而易舉地忽略掉它們背后的東西。往往只有在問題已經(jīng)非常嚴重的時候，我們才會感覺強烈的不對勁。正因為如此，在現(xiàn)實生活中，有時候我們言行中所暴露出來的偏頗，本來已經(jīng)反映了我們精神世界的深刻問題了，但是我們可能認識不到，根本沒把它們當回事；也有些時候，我們已經(jīng)覺察到了自己的精神世界不對勁，但是我們對問題的嚴重性缺乏認識，因而不愿意認真地面對；有些問題，我們確實認識到它們的嚴重性了，但由于工作忙，由于多年來沒有自省的習慣，結(jié)果這些問題可能在我們心中一晃而過，之后再也沒有成為我們自省的對象。

比如說，“妒賢嫉能”是一個人所共知的貶義詞，人人都知道妒賢嫉能不好。但這不等于我們真能在自己的生活中避免妒賢嫉能。因為當我們真的妒賢嫉能時，我們絕不認為那是妒賢嫉能，而可能認為“那人有啥了不起”。設(shè)想，你有一天與你的老朋友、同事或同學見面，你意外聽說某某人買了一套很大的房子，比你現(xiàn)在住的房子大多了。你說不定心里就很不舒服、很不平衡，這其實已經(jīng)是在“嫉能”了，但是你不會覺察到。既然人家是憑自己的能力買了房子，你有什么好嫉妒的？可是你就是不服氣?！拔夷囊稽c不如他了？憑什么他就能住得比我好？”你可能把他的成就歸結(jié)為此人會鉆營，此人唯利是圖，此人為了錢什么事都做得出來……也許此人的為人，確實可以挑出這樣那樣的毛病。但是，是不是完全像你所說的那么糟糕呢？即使你的分析有一定道理，你還沒有認識到你自己的性格問題。你可能意識不到你自己的第一反應(yīng)，已經(jīng)鮮明地體現(xiàn)了你本能的嫉妒之心在作祟，這才是你整個心態(tài)的癥結(jié)。

由此出發(fā)，我們想一想，歷史上那么多奸臣，我們從小讀書、看電影、看電視時都鄙視他們，說他們?nèi)绾蔚亩寿t嫉能，害死了好人。其實，仔細一想也許會發(fā)現(xiàn)，我們和我們所痛恨的奸臣之間，真的有本質(zhì)差別嗎？如果我們也有妒賢嫉能的毛病的話，那么這種差別即使有，也未必是什么本質(zhì)差別吧？不排除有這種可能，你之所以沒有像奸臣那樣臭名昭著，有可能是因為你沒有奸臣那么有本事，所以你沒有成為奸臣的機會。難道不是這樣的嗎？有些人稍微有了點錢，或者哪怕在事業(yè)上稍有成就就得意忘形、“找不著北”了，而其事業(yè)成就比歷史上的某些奸臣小多了。

再比如說，我們可能早就聽說過“聞過則喜”的美德。我們從小就認識到，只有聞過則喜，才能不斷地完善自己。但是事實上呢？“聞過”本身就很難。因為在很多場合下，我們聽到別人的批評，不一定認為自己真的有過，而是有可能相反，我們懷疑是批評者有問題。最簡單的例子，我們聽父母嘮叨時，有時會認為他們想得太多，認為他們的許多批評完全沒有必要，因此我們就排除了把聽父母之言當做“聞過”了。有時我們聽同事、同學或領(lǐng)導(dǎo)批評，可能會非常生氣，我們懷疑是有人別有用心，有人在背后使壞；或者認為領(lǐng)導(dǎo)偏聽偏信，受小人誤導(dǎo)；或者懷疑批評者人品有問題，挾私報復(fù)等等。事實上，如果一個人平時沒有養(yǎng)成自省的習慣，在聽到別人批評時，很可能根本就不當回事，還談得上什么聞過則喜？

從這些例子可以看出，要真正學會自省，是一件相當不容易的事。所以古人提出要“從五更枕席上參勘性體”（《菜根譚》），所謂“性體”，可以理解為人的本性，即心性的本來面目?！皡⒖薄保且环N非常深刻的自我反省、自我檢討。為什么要在五更枕席上做此事呢？古人也說了，因為這時“氣未動，情未萌”。我們在白天忙碌的時候，情緒煩躁不安，哪有心情自省?。〖词棺允?，由于受自己情緒的影響，也容易分辨不清，判斷錯誤。正因為自省之難，古人提出要每日三省，你能做到嗎？

現(xiàn)代心理學有大量關(guān)于自我意識、心理健康和人格成長之間關(guān)系的調(diào)查和研究，有助于我們認識自省的重要性。按照現(xiàn)代心理學，自我意識是個性的重要內(nèi)容，它不僅決定了人的性格能力和個性特征，而且深刻地影響了人們的需要、興趣、愛好、理想、信念等個體的傾向性，自我意識是一個人走向成功和失敗的方向盤和指南針。積極的自我意識能夠有助人正確認識自己、管理自己，在遇到挫折和失敗時，能及時調(diào)整自己，撫平創(chuàng)傷，走出心理的陰影。消極的自我意識使人在失敗和挫折時沮喪、泄氣、破罐子破摔。可以發(fā)現(xiàn)，古人講自省，實際上也是幫助人們培養(yǎng)心理分析的能力，培養(yǎng)人們積極的自我意識，包括自我認識、自我駕馭、自我調(diào)節(jié)、自我釋放的能力等?？梢哉f，現(xiàn)代心理學所揭示的道理，與儒家自省思想不謀而合。