到底是七旬老人，身子骨弱，一病就難痊愈。家中又沒了糧食，方氏趕著拿錢到城里買了幾袋子回來(lái)，卻是花了高價(jià)。她因著這價(jià)錢，自己也氣得不輕，還要在張老太爺面前強(qiáng)作笑顏，勸他寬心，先把病養(yǎng)好。她不到病榻前侍候還好，朝那里一站，張老太爺?shù)牟∮l(fā)嚴(yán)重起來(lái)，神志恍惚間還不忘含混罵她：“若不是你不孝，怎會(huì)害得我老頭子一把年紀(jì)還被人戳脊梁骨！”

方氏進(jìn)張家門二十來(lái)年，在長(zhǎng)輩面前向來(lái)是恭恭敬敬，從沒出過岔子，不曾想，卻因賣糧一事被公爹罵作不孝。這罪名可不算小，她心中驚慌又氣惱，叫過任嬸就是一頓劈頭蓋臉的責(zé)罵，還罰了她足足三個(gè)月的月錢。

任嬸沒盼到漲月錢，反倒被罰了去，胸中氣悶難當(dāng)，出門就去尋銀姐，叫她將錢補(bǔ)來(lái)。銀姐好笑道：“又無(wú)人逼著你使用我想的法子，你自己要討好賣乖，怎怪得了旁人？”

任嬸不是甚么良善人，被這話逼急，抖狠道：“不給也行，我到二夫人面前把你的舊賬抖一抖，她正愁對(duì)你無(wú)處下刀呢?！?/p>

銀姐心里還是怕的，忙轉(zhuǎn)了笑臉出來(lái)，稱方才的話都是玩笑，又補(bǔ)了任嬸四個(gè)月的月錢，這才將她安撫住。任嬸多得了錢，再面對(duì)方氏的責(zé)罵，就不當(dāng)回事，倒是方氏見她恭順，反倒過意不去，罵過幾回，也就停了。

張老太爺?shù)降讻]能熬過去，拖了半個(gè)月，病情越來(lái)越重，漸漸地呼吸困難，食水不進(jìn)，于一天夜里，合上了眼睛。

張家舉喪，搭設(shè)靈堂，通告鄉(xiāng)鄰。方氏取了孝衣來(lái)與眾人換上，又親筆書信兩封，一封與在外做官的張棟，一封與京城趕考的張梁，叫他兩個(gè)趕緊回來(lái)奔喪。此時(shí)已是夏季，天氣炎熱，出殯迫在眉睫，但張棟張梁二人均是路途遙遠(yuǎn)，月余過去，還不見影子。方氏無(wú)法，日夜發(fā)愁。

任嬸出主意道：“舅老爺家有錢，年年熱天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借幾塊來(lái)，擱在靈堂上，降一降熱氣?！?