“對(duì)不起?！笨茽栴D馬上道歉。

對(duì)方接著說(shuō)：“這次的條件跟之前差不多，不過(guò)目標(biāo)人物不會(huì)太過(guò)防備，但要趕緊辦?！?/p>

“有多著急？”科爾頓問(wèn)。從他的音調(diào)中可以聽出他討厭趕工。

“沒(méi)什么特別的時(shí)間限制，”對(duì)方答道，“只不過(guò)越快越好，拖一天就會(huì)多增一分風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

“但是我不喜歡草率行事，這樣會(huì)出錯(cuò)?！笨茽栴D回答。

“這些你不用管，”話筒那邊說(shuō)道，“或許該說(shuō)最好不要管。但是我知道你想清理干凈上次的任務(wù)，所以你還留在阿爾伯克基，而且 ”

“我想我能在二十四小時(shí)內(nèi)完成這個(gè)任務(wù)，”科爾頓說(shuō)，“或許就在今晚?！?/p>

“很好，我們之前就是這么承諾客戶的。這件事解決后，我們就會(huì)回到原來(lái)的合同條例上?！蹦侨溯p聲笑著說(shuō)，“我們所花的時(shí)間比他們預(yù)期的稍微久了點(diǎn)，但是管他的呢！”沉默片刻后，那邊的人接著說(shuō)道，“我想你應(yīng)該會(huì)讓這些家伙見識(shí)到你有多能干?！?/p>

科爾頓皺了皺眉。這個(gè)人在試探要是客戶對(duì)他完成任務(wù)的質(zhì)量不滿意，會(huì)不會(huì)惹他心煩。這個(gè)人猜對(duì)了。而且這個(gè)人還在試探他在工作上的那份自豪感到底有多強(qiáng)烈。也猜對(duì)了。“好吧，”科爾頓說(shuō)，“告訴我細(xì)節(jié)吧。”

這個(gè)“私人信箱”在告知詳情后，一如往常，又安排好科爾頓報(bào)告的時(shí)間和電話號(hào)碼。

掛掉電話后科爾頓又在外面耗了三個(gè)小時(shí)。他步行去寄了一封給韋伯斯特偵探社的信，里面夾著一張一千零八十七點(diǎn)五美元的支票以及一張便條。便條上建議韋伯斯特在西海岸報(bào)紙上刊登個(gè)尋人啟事，讓琳達(dá) 貝蒂 肖（或弗萊或馬朵克斯）與他聯(lián)系。他又多走了一段路，然后在公共汽車站的長(zhǎng)凳上坐了下來(lái)。公共汽車站在一個(gè)學(xué)校過(guò)道附近，他坐在那兒看著下課回家的學(xué)生。他們看上去像初中生，甚至更小一點(diǎn)，大多數(shù)喜歡成群結(jié)隊(duì)打打鬧鬧地邊走邊聊天。這時(shí)有一個(gè)孩子一個(gè)人孤零零地經(jīng)過(guò)他身邊，科爾頓猜想這個(gè)孩子大概是剛搬到這兒的。如果你剛搬來(lái)此地，你很難馬上交到朋友，因?yàn)榇蠹叶家呀?jīng)有各自的朋友了。

他八歲時(shí)在圣地亞哥的一個(gè)公寓住了將近一年，在那兒交到了一個(gè)朋友。十四歲在泰勒維爾鎮(zhèn)住了一段日子后，也交到了一兩個(gè)朋友。但交到的是什么朋友卻是兩回事兒了。在圣地亞哥的少年感化院里，起初大家都互不相識(shí)，每個(gè)人都試著與他人建立關(guān)系。而泰勒維爾鎮(zhèn)不管從哪方面講都是一個(gè)很好的地方，他很高興能回到他的第二故鄉(xiāng)。在泰勒維爾鎮(zhèn)他們不會(huì)讓同性戀接近你，完全不象科爾頓進(jìn)行過(guò)持械搶劫的富爾森鎮(zhèn)。

天色終于夠晚了?？茽栴D打了個(gè)電話到新墨西哥大學(xué)醫(yī)院找晚期病房的邁爾斯太太。邁爾斯太太的聲音一如既往的平靜，說(shuō)：“我想一切都結(jié)束了。他昏迷了一整天后，心跳終于停止了?！?/p>

“嗯，只能理性地面對(duì)死亡了?！?/p>

“說(shuō)得也是?！边~爾斯太太說(shuō)，“但這始終讓人心酸。”

“嗯?！笨茽栴D答道。他發(fā)覺(jué)自己正在努力找些話來(lái)聊，但其實(shí)已經(jīng)沒(méi)什么必要了。他與邁爾斯太太已經(jīng)沒(méi)有任何瓜葛了。兩個(gè)多月來(lái)他們斷斷續(xù)續(xù)地通話，每一次通話前他都小心地部署，然后謹(jǐn)慎地執(zhí)行，而這會(huì)是最后一次了。第一次他裝成要送感謝卡的樣子，在醫(yī)院前臺(tái)打探到了一個(gè)在癌癥病房上中班的護(hù)士的名字。然后在第一次打電話詢問(wèn)病人情況時(shí)，他說(shuō)了一句： “順便問(wèn)一下，你是邁爾斯太太嗎？他告訴我你對(duì)他非常好，我真的很感激你。”那都是設(shè)計(jì)過(guò)的對(duì)白。盡管科爾頓甚少與人交談，但他還是知道如何與人打交道的。