“猜猜我在美容院碰上誰了？”西麗太太開口了。

“誰呀？”李弗特太太接上茬。

“希莉亞?夫特。你猜她問我什么？她想在今年的慈善會上搭個手?！?/p>

“好啊，”雯小姐應道，“我們正缺人手?！?/p>

“沒那么糟，我們不缺人手。我告訴她說‘希莉亞，你得先成為聯(lián)盟會成員或長期參與者。’她把杰克遜聯(lián)盟當什么了？集貿市場嗎？”

“我們今年不正準備吸納新成員嗎，既然慈善會越辦越大了？”雯小姐問。

“這倒不假，”西麗太太截住話題，“可我不打算把這告訴她?！?/p>

“我真沒料到約翰會和這么個破落戶結婚?！崩罡ヌ靥f著便開始發(fā)牌，西麗太太連連點頭。

我正往外舀黏結成一團的沙拉和火腿三明治，她們說的話禁不住刮進耳朵。她們來回嘮嗑的無外三樁事兒：孩子，服飾打扮以及左鄰右舍。要是她們口里冒出肯尼迪這詞，這絕對和政治沾不上一點邊，她們說的是電視上杰奎琳?肯尼迪夫人的穿著打扮。

我把沙拉和三明治端到懷特夫人面前，她只拿了小半塊三明治。

“媽媽，”西麗太太沖她喊，“再多拿個三明治，你瘦得像根電線桿子?！蔽鼷愄D臉對其他人說：“我不止一次告訴她，明尼要是不會做菜，就讓她走人了事。”

聽到這話，我立馬支起耳朵，他們說到女傭了，我又是明尼最好的朋友。

“明尼手藝不賴，”老懷特夫人解釋著，“只是我胃口不如從前了?！?/p>

明尼的茶飯手藝在海恩茲郡堪稱最精致利落的，即便在整個密西西比州也夠得上一流。一起入秋的青年聯(lián)盟慈善會，他們都巴巴地央著明尼烘制上十個焦糖蛋糕拿來拍賣。照說她該是州里最炙手熱門的幫傭，可問題出在她那張嘴上，她總忍不住回嘴頂撞。今兒個是超值便利店的白人經理，明兒個是她家男人，可成天招罪她的是她服侍的白人太太。她能伺候懷特夫人這么久，全仗著懷特夫人聾得像截木樁子。

“我看你是營養(yǎng)不良，媽媽，”西麗太太尖聲嚷道，“明尼餓著你，為的是把我留下值錢的東西偷個精光?！彼龤鉀_沖地立起身子，“我去趟盥洗室，你們都幫我看著她，別讓她餓暈斃過去?！?/p>

見西麗走遠了，懷特夫人才低聲咕囔，“我真要餓死了才稱你的心呢?！逼渌硕佳b作沒聽見。我今晚得記著給明尼打電話，告訴她西麗太太咋說她的。

梅?莫布麗在廚房間的高腳椅上支著身子，紫紅色的果汁黏了一臉。她一見我走進來便樂開了。她倒沒惹麻煩，可我不想把她一個人丟那兒太久。我知道她不聲不響盯著門，巴望著我回來。

我拍了拍她松軟的小腦瓜，又再踅回飯廳給客人們倒冰茶。西麗太太回了座，看上去又在為別的事憤恨不平。

“噢，西麗，你用的是前廳盥洗室吧?！崩罡ヌ靥呎f邊插換著手上的牌，“艾碧蓮要等到在午飯后才去打掃后廳?！?/p>

西麗揚起下巴，像是漫不經心地咳了一聲，她總拿這方式清清喉嚨，引得其他人不由自主地留心上她后面的話。

“可是前廳盥洗室是給傭人們用的?！蔽鼷惏l(fā)話了。

一時間無人接茬。過了半晌，懷特夫人點點頭，像是挑明了說：“她擔心黑鬼們上后面的盥洗室，那是咱們用的?！?/p>

老天！又開始這話頭了。他們朝我這邊張望，我正拾掇櫥柜抽屜里的銀餐具，尋思該回避一下。我還沒碰著最后一根銀勺匙，李弗特太太丟給我個眼色說：“再給我們添些茶水來，艾碧蓮?！?/p>