“猜猜我在美容院碰上誰(shuí)了？”西麗太太開(kāi)口了。

“誰(shuí)呀？”李弗特太太接上茬。

“希莉亞?夫特。你猜她問(wèn)我什么？她想在今年的慈善會(huì)上搭個(gè)手?！?/p>

“好啊，”雯小姐應(yīng)道，“我們正缺人手?！?/p>

“沒(méi)那么糟，我們不缺人手。我告訴她說(shuō)‘希莉亞，你得先成為聯(lián)盟會(huì)成員或長(zhǎng)期參與者?！呀芸诉d聯(lián)盟當(dāng)什么了？集貿(mào)市場(chǎng)嗎？”

“我們今年不正準(zhǔn)備吸納新成員嗎，既然慈善會(huì)越辦越大了？”雯小姐問(wèn)。

“這倒不假，”西麗太太截住話(huà)題，“可我不打算把這告訴她?！?/p>

“我真沒(méi)料到約翰會(huì)和這么個(gè)破落戶(hù)結(jié)婚?！崩罡ヌ靥f(shuō)著便開(kāi)始發(fā)牌，西麗太太連連點(diǎn)頭。

我正往外舀黏結(jié)成一團(tuán)的沙拉和火腿三明治，她們說(shuō)的話(huà)禁不住刮進(jìn)耳朵。她們來(lái)回嘮嗑的無(wú)外三樁事兒：孩子，服飾打扮以及左鄰右舍。要是她們口里冒出肯尼迪這詞，這絕對(duì)和政治沾不上一點(diǎn)邊，她們說(shuō)的是電視上杰奎琳?肯尼迪夫人的穿著打扮。

我把沙拉和三明治端到懷特夫人面前，她只拿了小半塊三明治。

“媽媽?zhuān)蔽鼷愄珱_她喊，“再多拿個(gè)三明治，你瘦得像根電線(xiàn)桿子?！蔽鼷愄D(zhuǎn)臉對(duì)其他人說(shuō)：“我不止一次告訴她，明尼要是不會(huì)做菜，就讓她走人了事?！?/p>

聽(tīng)到這話(huà)，我立馬支起耳朵，他們說(shuō)到女傭了，我又是明尼最好的朋友。

“明尼手藝不賴(lài)，”老懷特夫人解釋著，“只是我胃口不如從前了?！?/p>

明尼的茶飯手藝在海恩茲郡堪稱(chēng)最精致利落的，即便在整個(gè)密西西比州也夠得上一流。一起入秋的青年聯(lián)盟慈善會(huì)，他們都巴巴地央著明尼烘制上十個(gè)焦糖蛋糕拿來(lái)拍賣(mài)。照說(shuō)她該是州里最炙手熱門(mén)的幫傭，可問(wèn)題出在她那張嘴上，她總?cè)滩蛔』刈祉斪?。今兒個(gè)是超值便利店的白人經(jīng)理，明兒個(gè)是她家男人，可成天招罪她的是她服侍的白人太太。她能伺候懷特夫人這么久，全仗著懷特夫人聾得像截木樁子。

“我看你是營(yíng)養(yǎng)不良，媽媽?zhuān)蔽鼷愄饴暼碌?，“明尼餓著你，為的是把我留下值錢(qián)的東西偷個(gè)精光。”她氣沖沖地立起身子，“我去趟盥洗室，你們都幫我看著她，別讓她餓暈斃過(guò)去。”

見(jiàn)西麗走遠(yuǎn)了，懷特夫人才低聲咕囔，“我真要餓死了才稱(chēng)你的心呢?！逼渌硕佳b作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。我今晚得記著給明尼打電話(huà)，告訴她西麗太太咋說(shuō)她的。

梅?莫布麗在廚房間的高腳椅上支著身子，紫紅色的果汁黏了一臉。她一見(jiàn)我走進(jìn)來(lái)便樂(lè)開(kāi)了。她倒沒(méi)惹麻煩，可我不想把她一個(gè)人丟那兒太久。我知道她不聲不響盯著門(mén)，巴望著我回來(lái)。

我拍了拍她松軟的小腦瓜，又再踅回飯廳給客人們倒冰茶。西麗太太回了座，看上去又在為別的事憤恨不平。

“噢，西麗，你用的是前廳盥洗室吧?！崩罡ヌ靥呎f(shuō)邊插換著手上的牌，“艾碧蓮要等到在午飯后才去打掃后廳?！?/p>

西麗揚(yáng)起下巴，像是漫不經(jīng)心地咳了一聲，她總拿這方式清清喉嚨，引得其他人不由自主地留心上她后面的話(huà)。

“可是前廳盥洗室是給傭人們用的?！蔽鼷惏l(fā)話(huà)了。

一時(shí)間無(wú)人接茬。過(guò)了半晌，懷特夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，像是挑明了說(shuō)：“她擔(dān)心黑鬼們上后面的盥洗室，那是咱們用的。”

老天！又開(kāi)始這話(huà)頭了。他們朝我這邊張望，我正拾掇櫥柜抽屜里的銀餐具，尋思該回避一下。我還沒(méi)碰著最后一根銀勺匙，李弗特太太丟給我個(gè)眼色說(shuō)：“再給我們添些茶水來(lái)，艾碧蓮?！?/p>