有關(guān)這四種截然不同的氣質(zhì)--統(tǒng)一且與生俱來--的概念曾經(jīng)在20世紀(jì)行為科學(xué)領(lǐng)域引出了兩種主要的觀點。其一就是被稱為行為動機(jī)層次論的需求層次理論。作為該理論的代表人物，亞伯拉罕·馬斯洛認(rèn)為，人類的行為動機(jī)就是為了滿足不同層次的需求，先從最低層的生理需求（吃飯、穿衣、居所）開始，接著則是安全需求（安全感、防護(hù)、保障），然后是社會需求（愛、友誼、歸屬感），最后才是自尊的需求（評價自我、自我價值、驕傲感）。我們當(dāng)中的一些人--他認(rèn)為這樣的人并不是很多--最終能夠達(dá)到他所說的“自我實現(xiàn)”的個人發(fā)展高度，并從而不再受到基本生理需求、安全、歸屬感以及自尊等低一級需求的驅(qū)使。在馬斯洛看來，人們生活的最終目標(biāo)似乎就是為了獲得徹悟、開明且自我實現(xiàn)的人格。他暗示道，那些沒有實現(xiàn)這一目標(biāo)的人心中必然存在著一種潛在的自我實現(xiàn)的渴望，而隨著越來越多的基本需求得到滿足，這種渴望就會演變?yōu)橐环N成熟的驅(qū)動力爆發(fā)出來。

因此，在正常的個人發(fā)展過程中，我們往往會對生活做出一些相應(yīng)的安排，從而滿足我們的生存、安全以及社會交往的需求，然后再將興趣轉(zhuǎn)向?qū)崿F(xiàn)自尊--這樣的說法固然是有其一定的道理。

不過，與此同時，氣質(zhì)理論也規(guī)勸我們：應(yīng)當(dāng)博采眾家之長，而不能偏聽馬斯洛一家之言。原因很簡單，如果人與人之間存在本質(zhì)的差異，與生俱來的天性使每個人都有自己不同的需求和傾向性，那么，也許并不是所有的人都像馬斯洛所設(shè)想的那樣，會將實現(xiàn)“自我實現(xiàn)”這一目標(biāo)當(dāng)成是人生的最高目標(biāo)。更甚者，他們也許對馬斯洛所列出的絕大多數(shù)需求都不感興趣。當(dāng)然，在所有人都必須實現(xiàn)自尊的需求這一點上，馬斯洛是正確的。然而，正如現(xiàn)實所展示的那樣，許多人都將自尊建立在完全不同于馬斯洛層次理論的其他基礎(chǔ)之上。只有具備某種特殊氣質(zhì)的人--邁爾斯所屬于的NF型人--才會關(guān)注自我實現(xiàn)，才會對發(fā)現(xiàn)真正的自我感興趣，并從而依據(jù)自己實現(xiàn)這一目標(biāo)的程度做出自我評價。