發(fā)現(xiàn)新大陸之前，歷史上的大帝國都是陸地帝國。亞歷山大帝國如此，蒙古大帝國也如此。陸地帝國都是地區(qū)帝國，不是全球性的帝國。西班牙和葡萄牙的帝國是海洋帝國，但是只有“半球”，沒有“全球”。英帝國是海洋帝國、而且是全球性的帝國。英國每建立一處殖民地，就用英語作為行政語言，并在當(dāng)?shù)赜苫浇虝魇谟⒄Z，強(qiáng)化英國的統(tǒng)治。英帝國在全球各處的殖民地相互聯(lián)系，進(jìn)行前所未有的大規(guī)模國際貿(mào)易，促進(jìn)英國的生產(chǎn)和技術(shù)，推動工業(yè)革命。

英語作為英帝國的信息紐帶，跟隨著英帝國的擴(kuò)張而在亞非美澳四大洲風(fēng)云四百年。全球性的英帝國使英語得到全球性的傳播。

美國的獨(dú)立和英語的擴(kuò)大傳播

美國脫離英帝國而獨(dú)立，是英帝國的重大挫折?？墒菑挠⒄Z的擴(kuò)張來看，不是縮小了傳播范圍，而是更加擴(kuò)大了傳播范圍。

華盛頓領(lǐng)導(dǎo)獨(dú)立戰(zhàn)爭，經(jīng)過8年（1775-1783）艱苦戰(zhàn)斗，終于建成第一個由殖民地獨(dú)立起來的民主國家。當(dāng)時美國在世界上是一個無足輕重的國家。美國走向強(qiáng)大，第一步是向西部大陸開辟邊疆。

1783，從大西洋岸到密西西比河以東（佛羅里達(dá)除外，美國東部），面積約207萬平方公里。

1803，增加路易斯安那地區(qū)（美國中部，購自法國），214萬平方公里。

1819，增加佛羅里達(dá)地區(qū)（美國東南邊區(qū)，割自西班牙），15萬平方公里。

1845，增加得克薩斯地區(qū)（美國中南部，從西班牙獨(dú)立后歸并美國），101萬平方公里。

1846，增加俄勒岡地區(qū)（美國西北部，加拿大根據(jù)條約讓與美國），74萬平方公里。

1848，增加加利福尼亞地區(qū)（美國西南部，墨西哥割讓），137萬平方公里。

1853，增加加茲登（加利福尼亞南邊，購自墨西哥），8萬平方公里。

1867，增加阿拉斯加（以720萬美元購自俄國，1959建立州），159萬平方公里。

1898，增加夏威夷（原為獨(dú)立國，后并入美國，1959建立州），1。6萬平方公里。

擴(kuò)張西部邊疆的速度是驚人的。1783年以前，定居在阿巴拉契亞山脈以東。1820年，邊疆越過密西西比河。1840年，到達(dá)子午線100度處。1865年后，占領(lǐng)廣大平原。1890年，從大西洋海岸到大平洋海岸，不再有西部邊疆線。

1783年，美國人口只有300萬。1890年，人口超過歐洲（俄國除外）的總和。美國是內(nèi)向的帝國主義。

早期13個殖民地的居民大都來自英國，當(dāng)然以英語為共同語。后來土地擴(kuò)大，居民中越來越多來自非英語國家的移民。美國為了統(tǒng)一共同語，普及全民義務(wù)教育，兩百年來持之以恒重視英語教學(xué)。這是八方雜處的移民國家所不可忽視的基礎(chǔ)教育。

英語在美國隨著國家的興盛而發(fā)達(dá)，漸漸產(chǎn)生地區(qū)性的變異，形成“美國英語”。韋伯斯特（Noah Webster，1758-1843）1783年發(fā)表《美國英語拼寫手冊》，行銷1億冊，對美國的英語教學(xué)影響深遠(yuǎn)；1840年出版《美國的英語詞典》，提高了詞匯和詞典的規(guī)范化水平。后來在他的基礎(chǔ)上定期修訂，不斷出版《韋伯斯特詞典》（簡稱“韋氏詞典”）。韋氏對美國英語的規(guī)范化和現(xiàn)代化樹立了良好典范。

美國英語跟英國英語雖然有差別，但是不妨礙通話和了解。事實上，美國英語豐富了英國英語。這跟中國方言彼此隔閡的情況不同，不要把美國英語和英國英語比做廣東話和北京話。

出乎英國的預(yù)料，美國這個殖民地出身的國家，經(jīng)過100多年的積極經(jīng)營，居然在各個方面都超過了不可一世的老大祖國。兩次世界大戰(zhàn)，拯救英國于危亡的正是這個破壞大英帝國的叛變殖民地。美國除一度統(tǒng)治菲律賓（1898-1934）以外沒有大塊的殖民地。它在國外擴(kuò)張勢力和傳播英語，主要不是依靠土地的兼并，而是主要依靠政治、經(jīng)濟(jì)和文化的活動。

一次大戰(zhàn)之前，法語是國際的外交語言。一次大戰(zhàn)之后，1922年舉行華盛頓會議。美國對法國有禮貌地說：“在華盛頓開會，可否同時用英語？”法國不好意思回答“不”。這一答應(yīng)，改變了國際的語言形勢。從此，英語后來居上！

聯(lián)合國設(shè)立在美國的紐約，無意中擴(kuò)大了英語的影響。聯(lián)合國有6種工作語言（英、法、西、俄、中、阿拉伯)，原始文件的80%都是英文。

兩次大戰(zhàn)期間和大戰(zhàn)之后，美國的人員和物資像潮水似的輸往戰(zhàn)勝國和戰(zhàn)敗國，同時帶去了美國技術(shù)和美國英語。當(dāng)時，各國的閭巷兒童都喜歡學(xué)講幾句洋涇浜英語。

美國開創(chuàng)了電影事業(yè)。在沒有發(fā)明配音技術(shù)時候，全世界看美國電影，同時就是學(xué)習(xí)美國英語。英國鄙視缺少文化的美國電影，但是抵制無效，只能接受。法國到今天還在反對美國電影，據(jù)說法國70%的電影來自美國。