英語(yǔ)成為不列顛的共同語(yǔ)

5世紀(jì)中葉，三個(gè)日爾曼部落從歐洲大陸（丹麥和德國(guó)北部）渡海遷居不列顛群島。他們是盎格魯人、撒克遜人和朱特人。不列顛原住民的凱爾特語(yǔ)被他們的日爾曼語(yǔ)所代替。

盎格魯人來(lái)自歐洲大陸石勒蘇益格-荷爾斯坦的“angle”（地角），古英語(yǔ)稱他們?yōu)椤癊ngle”（地角人)，他們的語(yǔ)言被稱為“englisc”（地角語(yǔ))，后來(lái)改寫(xiě)“English”（英語(yǔ)）。他們的居住地區(qū)被稱為“England”（英格蘭）。

英語(yǔ)屬于印歐語(yǔ)系、日爾曼語(yǔ)族、西部語(yǔ)支，與德語(yǔ)、弗里西亞語(yǔ)、尼德蘭語(yǔ)（荷蘭語(yǔ)和佛蘭芒語(yǔ)）關(guān)系密切。

英語(yǔ)經(jīng)歷三個(gè)時(shí)期：古英語(yǔ)（1150年前），中古英語(yǔ)（1150-1500年）和近代英語(yǔ)（1500年后）。古英語(yǔ)時(shí)期有四種方言。中古英語(yǔ)時(shí)期變成三種方言：北部方言、中部方言和南部方言（泰晤士河以南）。地處南部和中部之間的倫敦方言成為文學(xué)語(yǔ)言。

1066年，歐洲大陸的諾曼底人入侵英格蘭，把法語(yǔ)帶到英國(guó)。其后二百年間，法語(yǔ)是英國(guó)貴族的語(yǔ)言和行政語(yǔ)言。英王亨利第四在1399年登位，他是諾曼底人入侵以后以英語(yǔ)為母親語(yǔ)的第一位英王。

14-15世紀(jì)，倫敦方言成為不列顛共同語(yǔ)的基礎(chǔ)。這時(shí)候，英語(yǔ)的語(yǔ)音和語(yǔ)法發(fā)生重大變化。不同語(yǔ)言的一再接觸和溶合，使英語(yǔ)的形態(tài)曲折基本消失，成為語(yǔ)法最簡(jiǎn)單的歐洲語(yǔ)言。

英文字母經(jīng)歷三次變換：魯納字母，愛(ài)爾蘭羅馬字母和近代羅馬字母。古英文的魯納字母大都是直線，適合在木頭上刻畫(huà)，當(dāng)時(shí)沒(méi)有紙張。公元600年時(shí)候采用愛(ài)爾蘭羅馬字母。近代英文用26個(gè)近代羅馬字母，不加符號(hào)。

英文拼寫(xiě)法到15世紀(jì)已經(jīng)基本穩(wěn)定，但是跟口語(yǔ)脫節(jié)。1908年曾訂出簡(jiǎn)化拼寫(xiě)法的規(guī)則，沒(méi)有實(shí)行。二次大戰(zhàn)以后，英國(guó)國(guó)會(huì)討論拼寫(xiě)法改革，未能通過(guò)。

《圣經(jīng)》在1302年初次譯成英文，1611年重新譯成英王欽定本，1961-1970年又用現(xiàn)代口語(yǔ)徹底重譯。英文的文體一再現(xiàn)代化。

英語(yǔ)在不列顛逐步發(fā)展。1362年法院采用英語(yǔ)。1476年西敏寺設(shè)立印刷廠。16世紀(jì)文藝復(fù)興。1611年出版《圣經(jīng)》英王欽定本。1755年約翰遜完成他的《字典》，這是一本開(kāi)創(chuàng)性的英語(yǔ)詞典，對(duì)英語(yǔ)的發(fā)展和規(guī)范化起了積極作用，1933年成為權(quán)威的《牛津英語(yǔ)詞典》。由于多方面吸收外來(lái)詞，英語(yǔ)是詞匯最豐富的語(yǔ)言。一般英語(yǔ)詞典收詞50萬(wàn)條，較大詞典收詞75萬(wàn)條，大型辭典收詞更多。

16世紀(jì)時(shí)候（中國(guó)明朝），英語(yǔ)只是住在英格蘭的不多幾百萬(wàn)人的母親語(yǔ)。20世紀(jì)晚期，以英語(yǔ)為母親語(yǔ)的人超過(guò)3。5億，以英語(yǔ)為第二語(yǔ)言的人超過(guò)7億。全世界每7個(gè)人中就有1個(gè)人以英語(yǔ)為第一或第二語(yǔ)言。

英帝國(guó)和英語(yǔ)的全球性擴(kuò)張

1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)北美洲，后來(lái)的航海家又發(fā)現(xiàn)南美洲和澳大利亞洲。這些新大陸合計(jì)面積等于一個(gè)歐亞大陸。世界上頓時(shí)增加了一個(gè)歐亞大陸，連上帝也要大吃一驚！1522年，麥哲倫和他的同伴環(huán)航地球成功。發(fā)現(xiàn)地球原來(lái)是一個(gè)水球，各大洲不過(guò)是浮出水面的幾個(gè)大島。陸地是彼此分割的，海洋是全球聯(lián)貫的。

這些新發(fā)現(xiàn)鼓勵(lì)了開(kāi)辟全球性大帝國(guó)的野心。不久之后，小小的西班牙和葡萄牙在美洲和非洲建成兩個(gè)海外大帝國(guó)。羅馬教皇調(diào)解西葡兩國(guó)的糾紛，1494年在大西洋中亞速爾群島和佛得角群島以西370海里處，從北極到南極劃一條“教皇子午線”，線西的美洲和太平洋島嶼歸西班牙，線東的亞洲（包括中國(guó)）和非洲歸葡萄牙，一家半個(gè)地球！

當(dāng)時(shí)英國(guó)在海洋探險(xiǎn)方面比西班牙和葡萄牙落后。眼看西葡帝國(guó)有黃金從殖民地滾滾而來(lái)，無(wú)法自己也建立起殖民帝國(guó)。只能采取下策，以海盜行徑，在航道半路搶掠西葡的過(guò)往貨船。西班牙對(duì)此深惡痛絕，1588年派遣“無(wú)敵艦隊(duì)”加以懲罰。戰(zhàn)艦130艘，水兵7千人，步兵2萬(wàn)8千人，浩浩蕩蕩進(jìn)入英吉利海峽。想不到只有一群小戰(zhàn)艦的英國(guó)，用火燒聯(lián)船的戰(zhàn)術(shù)，使無(wú)敵艦隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)。從此英國(guó)代替了西班牙掌握制海權(quán)。

英國(guó)和法國(guó)爭(zhēng)奪霸權(quán)和殖民地，進(jìn)行了60年的斷續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)。“七年戰(zhàn)爭(zhēng)”（1756-1763），法國(guó)失敗。1763年簽訂“巴黎條約”，法國(guó)放棄北美和印度的殖民地。“拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)”（1793-1815），法國(guó)又失敗。法國(guó)皇帝拿破侖被放逐到圣赫勒拿島。法國(guó)的大帝國(guó)夢(mèng)破滅。

英國(guó)積極建設(shè)強(qiáng)大海軍，為創(chuàng)造全球化的殖民帝國(guó)而奮斗。從1607年在北美洲設(shè)置第一個(gè)殖民據(jù)點(diǎn)詹姆斯敦開(kāi)始，到1997年把香港歸還中國(guó)為止，英國(guó)建成了跨越亞非美澳四大洲的人類歷史上最大的“日不落大英帝國(guó)”，歷時(shí)390年。到第一次世界大戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)候的1914年，英帝國(guó)殖民地的土地共計(jì)3，350萬(wàn)平方公里，相當(dāng)于英國(guó)本土的137倍；殖民地人口共計(jì)39，350萬(wàn)，相當(dāng)于英國(guó)本土人口的8倍。