21世紀中國的崛起不論對國際力量的對比，還是對世界經(jīng)濟的轉(zhuǎn)變都將發(fā)揮它決定性的影響力。而中國崛起的重要性也必然使世界呈現(xiàn)出一幅關(guān)于中國的更加微妙的景象。對于這種景象，媒體向我們描繪的畫面通常令人焦慮不堪。的確，中國擁有很多足以使其胸有成竹面對未來的王牌，但是那些似乎威脅著中國長遠發(fā)展的薄弱環(huán)節(jié)也不少，將這兩種解讀結(jié)合在一起，我們可以得出一個客觀的結(jié)論，從而使國際社會客觀看待21世紀中國所帶來的巨大挑戰(zhàn)。對于一個占世界人口20%的國家來說，經(jīng)濟上的崛起必然帶來種種沖擊，而占據(jù)世界人口16.7%的印度也增加了這種沖擊，盡管它的發(fā)展與中國相比還較為緩慢。然而西方國家領(lǐng)導人想要擺脫糾纏著他們的這些困擾，僅僅做出"公開譴責"是無濟于事的，畢竟我們已經(jīng)進入一個新的歷史階段。在這個歷史時期，幾大文化力量的對比重新獲得平衡，中國和印度也回歸到大國行列。這些大國在定義價值觀、制定推進和平進程的政策上掌握著話語權(quán)。18世紀末以前的幾個世紀中，中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值始終高于當時的西歐國家。自10世紀起，中國人便在瓷器生產(chǎn)活動中建立了第一個群體工業(yè)生產(chǎn)組織。但是，歐洲的工業(yè)革命徹底打亂了這種趨勢。經(jīng)歷了一個多世紀的蕭條之后，這個古老的帝國又重新活躍起來，引起了西方民眾的擔憂。由于研究領(lǐng)域涉及面廣泛，本書對于中國20世紀初至今主要問題的介紹，只以一種并不全面、透徹的方式加以探討。