中國的崛起如果持續(xù)下去，可能是世界上最重要的變化趨勢。一百年以后的歷史學(xué)家在寫我們的時代時，可能會很充分地得出結(jié)論：最重要的發(fā)展是在這個世界上人口最多的國家出現(xiàn)了充滿活力的市場經(jīng)濟，以及軍隊。一個世紀(jì)以后，很有可能全球大多數(shù)重要的歷史學(xué)家和評論家不知道“史密斯”這樣的名字，而只知道像“吳”這樣的名字。

中國是世界上經(jīng)濟增長最快的國家，同時可能也是軍費預(yù)算增長最快的國家。它擁有核武器，與大多數(shù)鄰國存在邊界爭議，而一支迅速改進的軍隊可能在十年左右能夠根據(jù)自己的意愿來解決這些老爭端。美國是世界上最大的經(jīng)濟體，這已經(jīng)持續(xù)了一個多世紀(jì)，但是按照目前的趨勢，中國有可能在下個世紀(jì)的前半段取代美國，成為世界上最大的經(jīng)濟體。（Kristof 1993，59）

中國現(xiàn)在是一個經(jīng)濟巨人，其驅(qū)動力來自于希望作為一個大國被尊重和承認的長遠目標(biāo)。為實現(xiàn)這個目標(biāo)，中國采取了現(xiàn)實主義的做法，試圖通過軍隊現(xiàn)代化來發(fā)揮其經(jīng)濟影響力。自20世紀(jì)80年代以來，中國的經(jīng)濟每年以10%左右的速率增長，在2006年達到8.6萬億美元（根據(jù)購買力平價），成為世界上第二富有的國家（以及全球第二大的個人電腦市場）。這些資源把中國這個曾被認定為沉睡中的巨人喚醒，使它在全球舞臺上積極扮演一個與其新地位相符合的角色。到2020年，這種角色肯定將中國的形象與存在擴大到全世界的--人們普遍認為到那時，中國將成為最重要的經(jīng)濟體（NIC 2004）。查理斯·克勞薩默（2005）認為，為了把“經(jīng)濟實力”轉(zhuǎn)化為地緣政治實力，成為世界舞臺上一個主要的行為體，中國將首先把精力集中于“使自己成為亞洲事務(wù)的仲裁者，向其鄰國［展示］與中國聯(lián)盟的前景，這種聯(lián)盟美國或者參與或者不參與……中國已經(jīng)與其亞洲鄰國建立了幾個新的地區(qū)性組織（東盟＋3、上海合作組織、東亞峰會）。顯然，這些組織把美國排除在外。中國主要的野心是取代美國成為太平洋主要的大國?！?

然而，中國并沒有成為一個軍事上的超級大國。它海上和空中的實力依舊是落伍的，它只有20枚液體燃料的DF-5洲際導(dǎo)彈，沒有航空母艦，只有3 500架噴氣式戰(zhàn)斗機。中國的國防開支正在增加，但是，其2006年的開支為540億美元，不到美國的10%，遠不夠進行挑戰(zhàn)美國所需的重大軍事建設(shè)。而且，“中國人并沒有緊急地執(zhí)行這些［軍事現(xiàn)代化的］計劃，大多數(shù)這些計劃在很多年內(nèi)都不會有成果。即使在很多年后，中國人的軍事技術(shù)仍將遠遠落后于美國”（Joffe 2001）。中國并未自己建設(shè)一支現(xiàn)代的軍隊，它把軍費預(yù)算中的大部分用來從其他武器供應(yīng)國那里購買先進的武器，比如，從俄羅斯和以色列那里購買戰(zhàn)斗機和地對空導(dǎo)彈。

中國作為全球人口最多、經(jīng)濟增長最快的國家，實力日益增加，引起了其他國家的擔(dān)憂。中國力求減少這種擔(dān)憂，反復(fù)宣稱它尋求與所有的國家建立和平關(guān)系。比如，中國較少譴責(zé)美國追求一個單一的目標(biāo)--“對世界的霸權(quán)統(tǒng)治”，并且向美國政府貸款上萬億美元，以消除美國越來越高的債務(wù)。

和其他大國一樣，中國力圖找到解決其安全問題的長遠辦法。其中一個方向是：中國持續(xù)增強軍備，保有適度的戰(zhàn)略武器，部署了400枚核武器，以及熱切地裝備全球最大的375萬人的常備軍。另外一個方向是：中國無限努力地通過持續(xù)而快速的經(jīng)濟增長，進一步加強其外交地位。這一安全途徑最顯著的例子是，2002年中國成功加入世貿(mào)組織，為此必須放開對外國商品的進口，并通過政治改革擴大公民自由。中國已經(jīng)把其前途放在了這種新自由主義的方向上，希望在積極地參與全球市場中獲益。迄今為止，這種戰(zhàn)略正帶來巨大的收益。在成為世貿(mào)組織的成員之后，中國的外國直接投資以平均每年大約30%的速度增加。而且，經(jīng)濟自由化之后的經(jīng)濟快速增長（從1970年的1 060億美元增加到2006年的8.6萬億美元），使中國勇敢地擔(dān)負起地區(qū)性經(jīng)濟政策領(lǐng)導(dǎo)者的責(zé)任，促進更大的合作，并減少鄰國對其影響力的擔(dān)憂。