佩恩基金研究仍是有史以來對(duì)媒介效果所做過的最大規(guī)模的科學(xué)研究之一。然而，從今天的標(biāo)準(zhǔn)來看，這些研究的一些試驗(yàn)方法可能較為原始。今天，研究者們不會(huì)要求調(diào)查對(duì)象回憶過去的影響，因?yàn)檎{(diào)查人員已經(jīng)認(rèn)識(shí)到對(duì)象通常會(huì)說出研究者們想知道的答案；今天的研究會(huì)用更為復(fù)雜的分析方法來保持受訪者對(duì)研究的真實(shí)意圖不知情。不過佩恩基金研究的確也為科學(xué)調(diào)查建立了一種嚴(yán)肅的形式。研究同時(shí)也在政治上產(chǎn)生了重大的影響，為1930年《海斯法典》（Motion Picture Production Code）的出臺(tái)提供了重要的公共支持，并使其作出了限制電影中暴力和性內(nèi)容的數(shù)量的規(guī)定。

火星人進(jìn)攻地球研究

在1938年10月30日播出的《世界大戰(zhàn)》（The War of the Worlds）廣播節(jié)目引發(fā)了社會(huì)恐慌（見第8章）之后，社會(huì)學(xué)家迫切想要弄清楚為什么電臺(tái)廣播會(huì)產(chǎn)生這樣的影響。從新聞報(bào)道可以看到，當(dāng)時(shí)社會(huì)發(fā)生了廣泛的恐慌，有很大一部分人相信入侵正在發(fā)生，有關(guān)自殺和自殺未遂的謠言大行其道。普林斯頓大學(xué)組成的一個(gè)研究小組希望確定恐慌發(fā)生的真實(shí)范圍，以及了解為什么這個(gè)廣播會(huì)對(duì)人們產(chǎn)生驚嚇而其他的科幻小說廣播卻無此效果，同時(shí)為什么只有一部分人受到驚嚇而另外的人卻安然無恙。11收聽率調(diào)查公司估計(jì)約有3 200萬人在夜間收聽廣播，通過對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行研究以及將它們與其他信息來源進(jìn)行比較，普林斯頓的研究者們估計(jì)有600萬人收聽了至少一部分節(jié)目，并且約有100萬聽眾實(shí)際上相信入侵是真實(shí)的。沒有發(fā)生自殺，同時(shí)報(bào)道所稱的自殺未遂也都是未經(jīng)證實(shí)的傳聞。

那些受到《世界大戰(zhàn)》廣播驚嚇的聽眾，實(shí)際上是受到了節(jié)目戲劇技巧的愚弄，比如他們聽到了模擬的“現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道”和專家訪談。研究者們還發(fā)現(xiàn)，許多聽眾都已經(jīng)將廣播視為突發(fā)性新聞的基本和最可信的來源。那些換臺(tái)的聽眾受到的驚嚇尤為強(qiáng)烈，因?yàn)楫?dāng)他們?cè)谠嚶犉渌娕_(tái)并在找他們最喜歡的節(jié)目時(shí)，往往沒有注意到節(jié)目開頭告訴聽眾該節(jié)目并非新聞報(bào)道的免責(zé)聲明。同樣重要的還有當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境--美國(guó)人在大蕭條期間已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)年的經(jīng)濟(jì)困境，而現(xiàn)在又面臨著被拖入全球政治戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅。在那時(shí)，聽眾就已經(jīng)感受到他們自己處在災(zāi)難的邊緣，并相信不好的事情可能在任何時(shí)候發(fā)生。