議程設(shè)置理論的主要觀點是媒體的內(nèi)容也許不一定能夠改變你對某一事物的觀點，但是它可以改變你對某個問題重要性的看法。對今天的研究者來說，在議程設(shè)置理論中要說明的重要一點是，一旦某個問題得到了公眾的關(guān)注，那么它就有可能影響到政府的政策。電視轉(zhuǎn)播的伊拉克北部庫爾德人全家被害的畫面，幫助政府利用該事件來反對伊拉克前獨裁者薩達(dá)姆并最終導(dǎo)致2003年對伊拉克的入侵。后來，伊拉克囚犯在阿布格雷布監(jiān)獄被虐待的鏡頭，又將美國輿論變成了反對美國介入伊拉克。當(dāng)有人認(rèn)為少數(shù)的傳媒集團(tuán)如時代華納和維亞康姆/CBS為其他媒體的報道設(shè)置了議程時，議程設(shè)置理論對這方面的研究也有重要意義。

許多理論家都不贊成議程設(shè)置這種方法。一個對立的理論，即累積效果理論（cumulative effects theory），強(qiáng)烈地表示媒體實際上確實告訴我們應(yīng)該如何去思考。由伊麗莎白·諾艾爾-諾依曼（Elisabeth Noelle-Neumann）提出的累積效果理論認(rèn)為，媒體信息是通過不斷重復(fù)而被廣泛接受的，并通過時間的推移而產(chǎn)生了深刻的影響。根據(jù)這個理論，當(dāng)具有不同觀點的個人變得不愿意質(zhì)疑媒體提供的一致觀點時，就會出現(xiàn)“沉默的螺旋”（spiral of silence）。歷史學(xué)家指出，在20世紀(jì)30年代的德國就發(fā)生過這樣的情況，當(dāng)時許多人盡管并不贊同納粹黨的做法，但他們卻沒有將自己的想法說出來。

使用與滿足理論

使用與滿足理論（uses and gratifications theory）是基于媒體消費者如何積極選擇和運用媒體來滿足他們的各自需要。使用與滿足理論在研究中并不將媒體的消費者視為完全受媒體控制的消極動物。相反，研究者們將他們看作是決策者，認(rèn)為他們能夠有意或無意中決定選擇哪個媒體以及如何使用該媒體。研究使用和滿足理論的研究者考察的問題，與其他媒介效果研究者所提的問題不同。例如，他們不是問“媒體對大眾有何影響？”而是問“人們用媒體來干什么？”

該理論的研究者不斷地發(fā)現(xiàn)人們利用媒體的新方式。其中最常見的有監(jiān)視（保持對這個世界的最新了解）、轉(zhuǎn)移（通過娛樂手段逃避現(xiàn)實世界的壓力）、對話流行（保持最新的討論話題）和社會整合（用從媒體那里獲得的共享知識來與他人聯(lián)系）。