電影的黃金時(shí)代

伴隨著高效率制片廠體制的建立以及全球?qū)﹄娪八囆g(shù)的影響，20世紀(jì)30年代聲音和色彩的發(fā)展，標(biāo)志著電影進(jìn)入了一個(gè)黃金時(shí)代。歷史上一些最有名的電影都是在這個(gè)時(shí)期制作的（見(jiàn)歷史一瞥專(zhuān)欄“最偉大的美國(guó)電影”），而這個(gè)時(shí)期從1930年一直延續(xù)到1950年左右。在這20年間，到電影院去看電影成為大部分美國(guó)人的周末消遣方式。觀眾們可以在電影院享受到兩場(chǎng)連映、新聞短片、卡通電影和門(mén)票抽獎(jiǎng)等各種服務(wù)。到1946年，約有9 000萬(wàn)人（幾乎相當(dāng)于美國(guó)人口的75%）每周都去看電影。今天這個(gè)人數(shù)下降到2 000萬(wàn)人，僅占人口比例的7.5%。

從無(wú)聲到有聲

在電影能夠發(fā)出聲音之前，人們必須先改進(jìn)擴(kuò)音系統(tǒng)。愛(ài)迪生和美國(guó)電話(huà)電報(bào)公司的貝爾實(shí)驗(yàn)室都在19世紀(jì)90年代開(kāi)始解決這個(gè)問(wèn)題，到了20世紀(jì)10年代時(shí)，相關(guān)的技術(shù)已經(jīng)成熟。不過(guò)當(dāng)時(shí)許多電影制作公司對(duì)加入聲音這種想法都不太熱心，畢竟他們從無(wú)聲電影中就能賺大錢(qián)。有些導(dǎo)演還對(duì)這種想法有抵觸，擔(dān)心添加聲音這種花招會(huì)破壞電影的藝術(shù)。電影院的經(jīng)營(yíng)者花了很長(zhǎng)的時(shí)間才慢慢對(duì)這個(gè)想法感興趣，因?yàn)楫?dāng)時(shí)裝備聲音設(shè)備得花不少錢(qián)。到20世紀(jì)20年代中期，僅有的幾部有聲電影是作為新鮮事物而發(fā)行的短片，并且只提供給當(dāng)時(shí)能夠放映這些電影的高級(jí)電影院。

文化與色彩

20世紀(jì)30、40年代，隨著電影工業(yè)的繁榮以及上電影院看電影逐漸成為美國(guó)文化的一部分，電影反過(guò)來(lái)也反映了美國(guó)文化。例如在30年代，《小凱撒》（Little Caesar，1930）和《疤面煞星》（Scarface，1932）這類(lèi)黑幫電影變得十分流行，反映了美國(guó)禁酒時(shí)代有組織犯罪的影響。其他一些流行電影,如1932年的《逃亡》（I Am a Fugitive from a Chain Gang）,針對(duì)的則是大蕭條時(shí)期的經(jīng)濟(jì)狀況。

美國(guó)的黑人電影

遺憾的是，在整個(gè)電影的黃金時(shí)代，對(duì)少數(shù)族群特別是黑人的刻板印象卻一直存在。在美國(guó)各地特別是南方，還存在著許多實(shí)施種族隔離的電影院，在這些地方黑人不準(zhǔn)進(jìn)入“白人”的電影院。于是針對(duì)這個(gè)市場(chǎng)，出現(xiàn)了獨(dú)立的黑人電影產(chǎn)業(yè)。以紐約哈萊姆區(qū)為中心制作的這些電影，全部由黑人演員出演，并在全國(guó)各地的黑人居住區(qū)放映。奧斯卡·米索（Oscar Micheaux）制作、導(dǎo)演和發(fā)行了46部電影，成為當(dāng)時(shí)最有名的黑人制片人。約翰遜兄弟（Johnson brothers），諾貝爾（Nobel）和喬治（George）也是十分著名的黑人制片人及導(dǎo)演。