隨后是雙方不動聲色地進(jìn)行外交試探，直到1946年8月，斯大林向土耳其發(fā)出了一個外交照會——這被國務(wù)卿迪安·艾奇遜（Dean Acheson）解釋為蘇聯(lián)試圖要主宰土耳其，威脅希臘，恫嚇中東其他國家。艾奇遜建議要和俄國人攤牌，以免土耳其陷落導(dǎo)致“整個近東和中東”崩潰，甚至危及“印度和中國”。和在伊朗危機(jī)中一樣，在這里美國官員用后來被稱為“多米諾骨牌理論”的理由來賦予其政策以正當(dāng)性。這個理論的基礎(chǔ)是一種假設(shè)，即斯大林像希特勒一樣有意愿、也有能力進(jìn)行無休止的征服。1946年蘇聯(lián)的政策和1938年希特勒的野心是無法相提并論的。但在冷戰(zhàn)發(fā)端之時，很少有官員（或者歷史學(xué)家）愿意指出這一點。

哈里·杜魯門認(rèn)為艾奇遜說的沒錯。這位總統(tǒng)聲稱：“我們最好現(xiàn)在就弄清楚，俄國人究竟是想在現(xiàn)在，還是在未來的五到十年間征服世界?！?所以他告知蘇聯(lián)人，土耳其將繼續(xù)對海峽“擔(dān)負(fù)主要責(zé)任”。國務(wù)院隨即加強(qiáng)了自當(dāng)年春天早些時候就在地中海航行的一支海軍部隊（包括海軍陸戰(zhàn)隊）的實力。美國最強(qiáng)大的富蘭克林·羅斯福號航空母艦開進(jìn)了該區(qū)域。到1946年秋天的時候，蘇聯(lián)對土耳其的壓力減弱了。華盛頓強(qiáng)硬的反應(yīng)使得多米諾骨牌并未倒下。

斯大林很有可能認(rèn)為，因為俄國戰(zhàn)時做出的犧牲及其地理位置方面的原因，所以它有權(quán)像別的大國一樣獲得伊朗石油和達(dá)達(dá)尼爾海峽的控制權(quán)。由于在上述地區(qū)受挫，斯大林在安理會指責(zé)英國壓制希臘的起義，以及英國和荷蘭鎮(zhèn)壓印度尼西亞革命的企圖。三個月之后的巴黎外長會議上，雙方最尖銳的沖突爆發(fā)了出來。莫洛托夫說明了蘇聯(lián)對時局的看法：

19世紀(jì)的帝國主義在英國也許已經(jīng)死了，但是在20世紀(jì)又出現(xiàn)了新的帝國主義趨向。當(dāng)丘吉爾先生煽動一場新的戰(zhàn)爭，而且在兩個大陸都發(fā)表好戰(zhàn)演說的時候，他正代表了20世紀(jì)帝國主義的最惡劣的東西……英國在希臘、巴勒斯坦、伊拉克和印度支那以及其他地方都有駐軍，俄國則除在傳統(tǒng)安全范圍以及交通線周邊之外沒有任何軍隊。這是個不同點。我們只在條約規(guī)定的地方駐軍。比如我們在波蘭駐軍，這和盟國在比利時、法國和荷蘭駐軍是一樣的。我也想起埃及是聯(lián)合國成員，她在要求英國軍隊撤離，可英國卻拒絕了……當(dāng)聯(lián)合國的一個成員把其權(quán)勢強(qiáng)加到另一個成員身上的時候，我們還有什么可說的？這樣的事情到底還要持續(xù)多久？

1946年初，斯大林和丘吉爾發(fā)表了其冷戰(zhàn)宣言。2月9日，在一次選舉演說的時候，這位蘇聯(lián)獨裁者宣稱馬克思列寧主義的信條仍然有效，因為“資本主義國家發(fā)展的不平衡”會導(dǎo)致“極大的動蕩”，結(jié)果是“資本主義世界（分裂成）兩個敵對的陣營并在相互間爆發(fā)戰(zhàn)爭”。只要資本主義存在，戰(zhàn)爭就是不可避免的。30年代的事端會重演，蘇聯(lián)人民必須對此做好準(zhǔn)備，所以要發(fā)展基礎(chǔ)工業(yè)而不是消費品；總之，“我看少說也得再搞三個五年計劃”，為此要準(zhǔn)備做出巨大犧牲。 國內(nèi)和國外都將不會有和平。這些話使華盛頓大為震動。美國自由派的領(lǐng)袖之一、最高法院大法官威廉·道格拉斯（William Douglas）斷定斯大林的演講是“第三次世界大戰(zhàn)的宣言”。《紐約時報》在頭版對斯大林的演說予以報道，一上來就宣布斯大林認(rèn)為戰(zhàn)爭“序幕已經(jīng)拉開”。