美國(guó)的官員完全理解為什么蘇聯(lián)人要搞這些新政策。正如國(guó)務(wù)卿馬歇爾在1947年11月對(duì)杜魯門內(nèi)閣所說(shuō)的，“共產(chǎn)主義的進(jìn)攻已經(jīng)受阻，俄國(guó)人已被迫重新評(píng)估他們的形勢(shì)了?！?美國(guó)人在這8個(gè)月的冷戰(zhàn)中占了上風(fēng)。但是，蘇聯(lián)人的困難給國(guó)會(huì)提供了一個(gè)借口：如果俄國(guó)人并沒(méi)有造成什么威脅的話，那就先別急著把價(jià)值數(shù)十億美元的馬歇爾計(jì)劃援助送到歐洲去。隨著馬歇爾計(jì)劃遭到越來(lái)越多的批評(píng)，國(guó)會(huì)也在拖延時(shí)間。在全國(guó)各地的演講中，馬歇爾試圖以長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)和政治利益為由來(lái)兜售該計(jì)劃。他的觀點(diǎn)大家都聽(tīng)不進(jìn)去。美國(guó)經(jīng)濟(jì)看上去還不錯(cuò)。距離1948年總統(tǒng)選舉僅僅數(shù)周的時(shí)候，杜魯門面對(duì)的是重大的的政治和外交失敗。

正在此時(shí)，發(fā)生了捷克斯洛伐克的陷落。捷克人曾試圖向西方敞開(kāi)大門同時(shí)又不冒犯蘇聯(lián)人，為此在與俄國(guó)打交道時(shí)煞費(fèi)周章。這種政策早在1943年底就已開(kāi)始，當(dāng)時(shí)捷克領(lǐng)導(dǎo)人與斯大林簽訂了一項(xiàng)條約，這在大多數(shù)觀察家看來(lái)會(huì)使捷克斯洛伐克變成蘇聯(lián)集團(tuán)的一部分。然而，總統(tǒng)愛(ài)德華·貝奈斯（Edvard Benes）和外交部長(zhǎng)揚(yáng)·馬薩里克（Jan Masaryk）——他是歐洲外交的一位要角——成功地防止了共產(chǎn)黨的完全控制。1946年議會(huì)選舉中共產(chǎn)黨贏得了38%的選票，在所有的政黨中得票最多，此時(shí)斯大林也沒(méi)有進(jìn)一步采取加緊控制的措施。1947年底，由于西方援助的誘惑和國(guó)內(nèi)政治的變化，捷克政府開(kāi)始疏遠(yuǎn)蘇聯(lián)。到了這個(gè)節(jié)骨眼上，斯大林才像杜魯門一樣回想起1938年捷克扮演的關(guān)鍵角色，決定使1943年條約生效。捷克共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)人克萊門特·哥特瓦爾德（Klement Gottwald）要求取締獨(dú)立的政黨。1948年2月中旬，當(dāng)哥特瓦爾德下令成立一個(gè)全新的政府的時(shí)候，蘇聯(lián)的軍隊(duì)陳兵邊界。同時(shí)一個(gè)由高級(jí)官員組成的蘇聯(lián)代表團(tuán)飛抵布拉格，要求貝奈斯屈服。共產(chǎn)黨在2月25日全面控制了捷克。兩周之后馬薩里克身亡——要么是自殺，要么像杜魯門認(rèn)為的那樣是一出“卑鄙行徑”的犧牲品。

杜魯門正確地指出，這場(chǎng)政變“震驚了整個(gè)文明世界”。他私下里深信，“我們現(xiàn)在面臨的形勢(shì)與英法在1938年和1939年面對(duì)希特勒時(shí)驚人地相似?！?在1947年底，匈牙利就已經(jīng)是受害的先例了，即便說(shuō)它所受的壓迫比捷克要輕一些。兩個(gè)月之內(nèi)將有新的機(jī)會(huì)向共產(chǎn)黨情報(bào)局招手：意大利即將舉行選舉。1948年3月5日，人在德國(guó)的克萊將軍發(fā)來(lái)一份電報(bào)。克萊在電報(bào)一開(kāi)頭就說(shuō)，盡管“我曾經(jīng)覺(jué)得并且堅(jiān)持認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)在至少十年之內(nèi)不大可能發(fā)生，但就在這幾周，我感到蘇聯(lián)的態(tài)度有了微妙變化……給我的感覺(jué)是戰(zhàn)爭(zhēng)可能會(huì)在突然之間來(lái)臨?！币贿B十天，政府的情報(bào)部門發(fā)狂似地就克萊的警告予以調(diào)查，之后在3月16日給了杜魯門一個(gè)可怕的保證：戰(zhàn)爭(zhēng)不大可能在60天之內(nèi)發(fā)生。 兩天之前的3月14日，受到驚嚇的參議院已經(jīng)以69比17批準(zhǔn)了馬歇爾計(jì)劃。當(dāng)計(jì)劃遞交眾議院審查的時(shí)候，杜魯門因?yàn)楹ε隆皻W洲的嚴(yán)重事態(tài)來(lái)得太快”，所以決定親臨國(guó)會(huì)。

杜魯門的演講最顯著的地方是它再次強(qiáng)調(diào)“自由的存續(xù)”正面臨“不斷增加的威脅”?？偨y(tǒng)宣稱，馬歇爾計(jì)劃還“不夠”，歐洲必須有“一些防范內(nèi)部和外來(lái)的侵略的措施”。他要求普遍軍訓(xùn)、恢復(fù)選擇性兵役（一年前他曾允許終止這種做法）和快速通過(guò)馬歇爾計(jì)劃。 12天之內(nèi)眾議院就批準(zhǔn)了計(jì)劃的用款。

利用極好的時(shí)機(jī)和嚴(yán)峻的措詞，杜魯門在1948年3月17日發(fā)表的演講不僅使馬歇爾計(jì)劃一舉通過(guò)，也加速了去年夏天已經(jīng)宣告的美國(guó)外交政策的轉(zhuǎn)變。國(guó)會(huì)通過(guò)了選擇性兵役法案，顯示出它對(duì)強(qiáng)調(diào)軍事因素的新精神的肯定。盡管福萊斯特爾特別熱衷的一項(xiàng)計(jì)劃即普遍軍訓(xùn)沒(méi)有得到多少贊成，但是那個(gè)眾所周知的錙銖必較的國(guó)會(huì)卻也對(duì)福萊斯特爾給予補(bǔ)償，通過(guò)了用以建立70個(gè)空軍大隊(duì)的撥款，這比當(dāng)初福萊斯特爾本人要求的還多25%。

然而，新政策最決定性的影響在于杜魯門政府顯示出的建立一種偉大體制的決心，這種體制不僅將鼓勵(lì)軍事的發(fā)展，而且還會(huì)迫使西方世界接受政治上的新聯(lián)盟。這種努力的最初步驟就是《里約協(xié)定》和對(duì)日本的新政策。接下來(lái)的做法有所不同，而且更加重要，那就是北大西洋公約組織（North Atlantic Treaty Organization，簡(jiǎn)稱NATO）的建立。

大約45年之后人們看到的檔案顯示，1948年3月的危機(jī)在很大程度上是炮制出來(lái)的。捷克斯洛伐克的陷落是真實(shí)的，盡管該事件的原因和意義比杜魯門在1948年宣稱的要復(fù)雜和不明確得多。1948年3月底的一份最高級(jí)別的情報(bào)分析稟報(bào)杜魯門說(shuō)，蘇聯(lián)將“不會(huì)在1948年當(dāng)中采取直接的軍事行動(dòng)”，除非它認(rèn)為美國(guó)要準(zhǔn)備攻擊俄國(guó)——而這是不可能的。不那么復(fù)雜、也稍微明確點(diǎn)的一點(diǎn)是，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼還有其他方面的原因?，F(xiàn)在看起來(lái)很清楚的是，這種恐懼（包括引人注目的克萊電報(bào)）是美國(guó)官員，特別是福萊斯特爾和他的五角大樓顧問(wèn)們有意炮制出來(lái)的，用以嚇唬國(guó)會(huì)通過(guò)一個(gè)大規(guī)模加強(qiáng)軍事實(shí)力的法案（特別是空軍方面，美國(guó)的飛機(jī)制造商游說(shuō)國(guó)會(huì)撥更多的錢）和普遍軍訓(xùn)的法案。這種對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼也被美國(guó)人用來(lái)將一向持中立觀點(diǎn)的歐洲人拉到自己一邊，讓他們來(lái)到美國(guó)主導(dǎo)的軍事聯(lián)盟下求得保護(hù)。除了在普遍軍訓(xùn)問(wèn)題上，這種恫嚇伎倆取得了顯著的成功。國(guó)內(nèi)的需要，至少是為一些官員和利益集團(tuán)所界定的需要，再次決定了美國(guó)的政策。