德意志人之所以對政治和民族重要性的思想變得著迷起來，恰恰是因?yàn)槎咚麄兌紱]有。在他們看來，建立一個(gè)偉大的民族的德意志國家（它能表達(dá)出德意志人民深刻的道德意志和富有特色的文化），那么其他所有的問題都將迎刃而解。這樣，將使德意志人個(gè)人具有道德尊嚴(yán)，將會(huì)解決那些自私的小諸侯的令人生氣的問題，保衛(wèi)德意志人深沉的民族性免受侵害，并確保德意志人不屈服于外來的勢力。這種民族主義理論仍然有些含糊籠統(tǒng)，因?yàn)樵趯?shí)踐上人們能做到的很少。“教父”雅恩組織一項(xiàng)青年運(yùn)動(dòng)，他命令他的青年們?yōu)樽鎳鲕涹w操；帶領(lǐng)他們到鄉(xiāng)村去進(jìn)行野外遠(yuǎn)足，在那里嘲弄那些穿著法國服裝的貴族。他還教他們應(yīng)對外國人、猶太人和國際主義者，并對一切實(shí)際上會(huì)敗壞德意志人民純潔性的東西抱懷疑的態(tài)度。大多數(shù)德意志人認(rèn)為他搞得太極端了。另有一些人收集了中世紀(jì)日耳曼人豐富的神奇故事。有一本是無名作者的反法作品，書名是《德意志深受屈辱》，出版商帕爾姆由于出售這本書而被處死。其他一些人創(chuàng)建了道德與科學(xué)聯(lián)盟，一般稱作美德與剛毅聯(lián)盟，其成員通過發(fā)展自己的品性，將對德意志的前途作出貢獻(xiàn)。

J。 G。 費(fèi)希特的一生經(jīng)歷說明了那些年的德意志思想發(fā)展過程。費(fèi)希特是一位倫理學(xué)和形而上學(xué)的哲學(xué)家，耶拿大學(xué)的教授。他的關(guān)于個(gè)人的內(nèi)在精神創(chuàng)造其本身的精神世界的理論，在很多國家受到贊賞。例如，在美國，拉爾夫·瓦爾多·愛默森的先驗(yàn)哲學(xué)就吸收了它的內(nèi)容。費(fèi)希特最初實(shí)際上并無民族情緒。他像當(dāng)時(shí)德意志其他許多知識(shí)分子那樣曾經(jīng)熱情地贊成法國大革命，1793年法國大革命發(fā)展到頂點(diǎn)，費(fèi)希特出版了一本贊頌法蘭西共和國的小冊子。他把大革命視為人類精神的一次解放，是提高人類尊嚴(yán)和向上發(fā)展道德境界的一步。他接受“恐怖統(tǒng)治”的思想，即“強(qiáng)迫人們得到解放”的思想；他也同意盧梭關(guān)于國家是一國人民主權(quán)意志的體現(xiàn)的觀念。他甚至把國家看作解救人類的手段。1800年，在他的《封閉的商業(yè)國家》一書中，他勾畫了一種極權(quán)主義制度，在這種制度下，國家計(jì)劃和管理全國的經(jīng)濟(jì)，使自己與世界其他部分隔絕，以便在國內(nèi)可以自由發(fā)展本國公民的性格。當(dāng)法國人征服德意志之后，費(fèi)希特變成一個(gè)激烈而自覺的德意志人。他接受了“民族精神”（volksgeist）的概念，認(rèn)為不僅個(gè)人的精神創(chuàng)造其本身的精神世界，而且一個(gè)民族的精神也創(chuàng)造一種精神世界，表現(xiàn)在它的語言、歷史、藝術(shù)、風(fēng)俗習(xí)慣、制度和觀念上。

1808年在柏林，費(fèi)希特發(fā)表一系列“對德意志民族的演講”，宣稱存在一種不可磨滅的德意志精神，一種原始時(shí)代就存在的不變的民族性格，較之其他民族更為高尚（這就超過赫爾德），應(yīng)不惜任何代價(jià)排除不論是國際的還是法蘭西的一切外來影響而保持其純潔性。他認(rèn)為，德意志精神一向與法蘭西和西歐的精神大不相同；這種精神人們還從未真正聽說過，但將在未來聽說。當(dāng)時(shí)占領(lǐng)該城的法軍司令官認(rèn)為這些演講學(xué)術(shù)味道太濃，不值得加以鎮(zhèn)壓。這些演講只吸引了很少的聽眾。但是他出版的演說集為德意志民族主義提供了一個(gè)持久的理論論點(diǎn)。許多德意志人后來就把他當(dāng)作一位民族英雄。