“民族性”的觀念又從其他非德意志方面的來源得到補充，并在浪漫主義思想的普遍運動中迅速傳入其他國家。像浪漫主義許多別的思想一樣，它強調(diào)天賦或直覺而不是理性；注重人類不同之處而不是相似之處。人類相似或普適的意識曾是啟蒙時代的特征，并表現(xiàn)在法國和美國的人權(quán)理論中，以及再次表現(xiàn)在拿破侖法典中，現(xiàn)在被打破了。過去，人們往往認(rèn)為，好的東西對所有的民族都是好的。好的詩是根據(jù)寫詩的古典律理或?qū)懽鳌胺▌t”寫出來的詩，這對于從古希臘至今的作家都是同樣適用的。如今，根據(jù)赫爾德和各國浪漫主義者的看法，好的詩是表現(xiàn)出不論個人的或民族的內(nèi)在天賦的詩，并不存在什么僵硬的古典“法則”。按照較古老的自然法理論，公正而良好的法律，多少是和對人一視同仁的正義準(zhǔn)則相符的。而今根據(jù)赫爾德和法理學(xué)的浪漫主義學(xué)派的意見，那些反映出地方條件或民族特性的法律才算是良好的法律。這里也不存在“法則”，除了可能存在各民族應(yīng)走各自的道路這一法則。

赫爾德的理論表明一種文化民族主義，并不含有政治的啟示。德意志人長期以來是一個沒有政治性的民族。在神圣羅馬帝國的那些極小的國家中，人們沒有什么重大的政治問題要考慮；在那些規(guī)模較大的國家中，他們又被排斥于政治事務(wù)之外。法國大革命使德意志人敏銳地意識到了國家。大革命表明，一國的人民一旦接管國家并利用它來達到他們自己的目的，他們是能夠治理國家的。首先，法國人已使自己升到公民的尊嚴(yán)地位；他們已變成自由人，對自己負責(zé)，參與國家事務(wù)。其次，因為他們有一個包括所有法國人的統(tǒng)一國家，并且在這個國家中，全民族都洋溢著一種新的自由意識，所以他們能夠凌駕于歐洲所有其他民族之上。在德意志，有許多人開始對于他們政府的家長式統(tǒng)治感到屈辱。無用的神圣羅馬帝國，多少世紀(jì)以來曾經(jīng)使德意志成為歐洲的戰(zhàn)場，現(xiàn)在使他們感到羞恥和憤怒。他們懷著憎惡的心情看到，那些德意志的諸侯為了控制德意志臣民而如何無休止地相互爭吵，他們?yōu)榱嗽鲞M自己的利益又如何在法國人面前丟盡尊嚴(yán)。因此，1800年以后在德意志高漲起來的民族覺醒，不僅反對拿破侖和法國人，而且也反對德意志人統(tǒng)治者和許多半法國化了的德意志上層階級。就運動強調(diào)平民的優(yōu)良美德來說，它是具有民主性質(zhì)的。