歐洲重建的關(guān)鍵是德國，蘇聯(lián)和西方的爭奪最緊要的地區(qū)也是德國。根據(jù)盟國的協(xié)議，德國被劃分為四個區(qū)域，分別由美國、蘇聯(lián)、英國和法國占領(lǐng)。雖然四大國對德國實(shí)行分區(qū)占領(lǐng)，但盟國之間早先已達(dá)成協(xié)議對戰(zhàn)后德國采取協(xié)同政策。柏林也被分割為四個不同的盟軍占領(lǐng)區(qū)，同時為整個城市設(shè)立一個聯(lián)合行政機(jī)構(gòu)。各大國都同意德國應(yīng)該付出戰(zhàn)爭賠償，其形式包括固定設(shè)備和現(xiàn)有產(chǎn)品。賠償主要是支付給蘇聯(lián)，因為它在戰(zhàn)爭中受到德國軍事破壞最為嚴(yán)重。各大國還一致同意對德國的生產(chǎn)能力設(shè)定限制。

在戰(zhàn)爭結(jié)束時，美國人卻很快有了新的主張，希望推動德國的經(jīng)濟(jì)重建，以此來加速歐洲的復(fù)興，并削減歐洲對美國財政援助的依賴，英國人對此也予以支持。位于西方占領(lǐng)區(qū)的魯爾仍是是歐洲在工業(yè)上的心臟地帶。另一方面，蘇聯(lián)人卻打定主意要利用德國的資源來修復(fù)他們自己國家所受到的破壞。他們在自己的占領(lǐng)區(qū)運(yùn)出大批食品，并對機(jī)器設(shè)備工廠予以整體搬遷。西方盟國卻拒絕對自己占領(lǐng)區(qū)內(nèi)的工廠進(jìn)行拆解，并堅持認(rèn)為蘇聯(lián)人應(yīng)該只從自己的占領(lǐng)區(qū)內(nèi)提取賠償產(chǎn)品的份額。在1946年5月，對德聯(lián)合行政機(jī)構(gòu)瀕臨崩潰的邊緣。1947年初，美國和英國合并了它們各自的占領(lǐng)區(qū)。法國人在克服了他們最初不愿意看到德國復(fù)興的情緒之后，很快也把他們的占領(lǐng)區(qū)合并進(jìn)來。西方大國鼓勵德國各州政府的重建，并召集制憲會議以建立聯(lián)邦共和國；蘇聯(lián)人則在他們自己的占領(lǐng)區(qū)采取步驟來建立一個共產(chǎn)黨支配的政府。兩個德國由此浮現(xiàn)。

西方國家認(rèn)識到有必要推行激進(jìn)的貨幣改革以對付通貨膨脹問題，并促進(jìn)西部德國的經(jīng)濟(jì)復(fù)興，于是在1948年6月突然廢除已嚴(yán)重貶值的舊德國馬克，按一比十的比率發(fā)行新的德國馬克。事前沒有就此得到征詢的蘇聯(lián)人予以反對，因為這樣做就違反了戰(zhàn)時達(dá)成的將德國作為一個單一經(jīng)濟(jì)體的協(xié)議。作為報復(fù)手段，他們封鎖了所有通往柏林的公路和鐵路，柏林深入到當(dāng)時蘇占區(qū)境內(nèi)100英里處。這種封鎖對西方是尖銳挑戰(zhàn)，也是對其意志的嚴(yán)酷測試。如果西方放棄了柏林，它就會在整個歐洲威風(fēng)掃地，同時給蘇聯(lián)向西的擴(kuò)張乃至于向其他地方的擴(kuò)張敞開大門。西方盟國知道，它們不能訴諸軍事措施來與強(qiáng)大得多的蘇聯(lián)地面部隊為敵，就以大規(guī)模空運(yùn)來回應(yīng)。在近一年的時間里，美國和西方用飛機(jī)向盟國占領(lǐng)軍和西柏林的300萬居民輸送了數(shù)以千噸計的食品和其他給養(yǎng)物資。蘇聯(lián)人對空運(yùn)飛機(jī)予以攔阻，但避免直接的對抗，最后在1949年5月撤銷了封鎖。

雙方都開始在自己控制的區(qū)域里著手建立德國政府。德意志聯(lián)邦共和國在1949年9月建立，定都于萊茵蘭地區(qū)的一個小城波恩。一個月后德意志民主共和國成立，定都于柏林東部。至此兩個德國的局面終告形成，歐洲也沿著一條僵硬的政治邊界被生生地劈為兩半。