同時政治沖突在1946年和1947年兩年里也加劇了。美國國會規(guī)劃出來的遏制政策作出如下假定，即蘇聯(lián)人將擴展到任何出現(xiàn)權(quán)力真空的地方。遏制戰(zhàn)略的倡導者們指出，西方應(yīng)該同時展現(xiàn)耐心和決心，蘇聯(lián)社會自身最終可能會發(fā)生變化。但同時西方一定要保持其軍事力量，并使用經(jīng)濟和其他力量來抗衡蘇聯(lián)。作為美國政策的基石，遏制最終被從更嚴格的軍事意義上加以解釋，而這就偏離了其最初的倡導者的本意。與此同時，丘吉爾在1946年3月發(fā)表了一個聲勢凌人的演說，其間他描述了“鐵幕”在東歐和西歐之間--“從波羅的海的斯泰丁到亞得里亞海的的里雅斯特”--落下的情形。當年春季，美國拒絕了一筆待決的蘇聯(lián)提出的重建貸款申請，因為國會已決定租借法案須隨戰(zhàn)爭結(jié)束而終止，同時美國還終止從德國的美國占領(lǐng)區(qū)向蘇聯(lián)人運送戰(zhàn)爭賠償物資。

1947年，財政吃緊的英國被迫削減其在地中海地區(qū)承擔的義務(wù)，向華盛頓通報說，其已無力援助希臘的反共武裝力量，同時也無法繼續(xù)對抵御蘇聯(lián)壓力的土耳其予以支持。美國迅速采取行動來填補這個權(quán)力真空。杜魯門不僅同意在地中海地區(qū)提供必要的援助，同時還在1947年3月制定了一項廣泛的國家政策以在世界上任何地方遏制共產(chǎn)主義--“援助那些自由人民，他們正在抵御少數(shù)武裝力量或者外部壓力試圖強加給他們的征服”。杜魯門主義使美國承擔了前所未有的義務(wù)，深深卷入全球性軍事和經(jīng)濟事務(wù)之中。1947年春季馬歇爾計劃也宣布實施，該計劃旨在加速歐洲的經(jīng)濟復興，并以此來遏制共產(chǎn)主義的擴張。

美國的國家安全體系開始成型。國家安全委員會被設(shè)立起來，就國家安全事務(wù)向總統(tǒng)提供咨詢。中央情報局也被建立，目的是協(xié)調(diào)情報的收集工作。中央情報局很快還得到授權(quán)來安排秘密行動。行政部門處置對外政策事務(wù)的權(quán)威得以加強。1948年，美國首次采取和平時期義務(wù)兵役制。

蘇聯(lián)則譴責美國資本主義和帝國主義是“戰(zhàn)爭販子”。美國武裝希臘和土耳其，美國在中東建立了空軍基地，美國軍隊占領(lǐng)著日本、沖繩和南朝鮮，美國人擁有原子彈，凡此諸端，都使蘇聯(lián)人感到自己處在威脅之下、包圍之中。蘇聯(lián)人的猜疑在1947年后越積越多，同時他們還不時追溯起歷史舊賬，包括1917-1920年間俄國革命和內(nèi)戰(zhàn)時西方的干涉，蘇聯(lián)被排除在慕尼黑協(xié)定之外，“二戰(zhàn)”期間遲遲不開辟第二戰(zhàn)場，此外還有戰(zhàn)爭結(jié)束時終止租借法案，回絕戰(zhàn)后貸款的請求等等。

1947年，蘇聯(lián)人斷定他們必須重新對世界各國的共產(chǎn)黨施加更嚴密的控制。為此他們以新的形式重建了作為戰(zhàn)時友好合作的姿態(tài)而在1943年被解散的老共產(chǎn)國際（即第三國際），并更名為共產(chǎn)黨和工人黨情報局。蘇聯(lián)人還在中東歐取消了共產(chǎn)黨人曾經(jīng)在其中分享權(quán)力的聯(lián)合政府，而代之以共產(chǎn)黨支配下的政權(quán)。比如在捷克斯洛伐克，貝奈斯總統(tǒng)的民主聯(lián)盟以往曾經(jīng)被視為東西方之間可能的橋梁，而如今，在預定舉行的大選中將面臨失敗的共產(chǎn)黨人在1948年2月奪取了政權(quán)。到此時為止，美蘇之間戰(zhàn)后形成的猜疑和沖突已經(jīng)使它們相互把對方視為永久性的威脅，而雙方又都用自己不乏武斷的政治和軍事行動去抗拒這種威脅。由此，越來越嚴酷的冷戰(zhàn)就擴散為地區(qū)性沖突和政治對抗，而在歐洲、亞洲，乃至于在地球上的各個地方，這些沖突和對抗一刻不停地發(fā)展演變著。