戰(zhàn)后初年，在亞洲也發(fā)生了一連串大事，新的沖突不斷出現(xiàn)。中國共產(chǎn)黨人打敗了國民黨，毛澤東在1949年宣布中華人民共和國成立。在1945-1952年間，美國在日本利用軍事占領(lǐng)培育議會制度，并復(fù)興了日本經(jīng)濟(jì)。

美國拒絕了蘇聯(lián)關(guān)于參加對日占領(lǐng)的要求，并在征得英國和法國同意的情況下，授予駐日盟軍最高統(tǒng)帥道格拉斯·麥克阿瑟以全部統(tǒng)治權(quán)。部分地作為對新的冷戰(zhàn)緊張局勢的反應(yīng)，美國在對日占領(lǐng)中鼓勵(lì)經(jīng)濟(jì)復(fù)興和政治重建，而放棄了懲罰性措施。而被災(zāi)難性失敗打懵了的日本人則心甘情愿地合作。日本天皇為了息事寧人而接受了所規(guī)定的特殊地位，被庇護(hù)起來，免于審判甚至不受批評。1946年頒布了一部新憲法，結(jié)束了神權(quán)統(tǒng)治，將主權(quán)由天皇轉(zhuǎn)移到人民手中，建立了代議制政府，賦予婦女以選舉權(quán)，并鼓勵(lì)地方自治。這部憲法“永久性”地放棄使用戰(zhàn)爭和武力威脅作為解決國際沖突的手段，其小規(guī)模的武裝力量僅限于防衛(wèi)性目的。盡管對日本戰(zhàn)爭罪犯進(jìn)行了審判，但卻沒有進(jìn)行廣泛的清洗。日本對曾經(jīng)是其征服的受害者的亞洲國家支付了賠償，但是甚至在多年以后也沒有完全承認(rèn)與這些征服行動(dòng)相始終的野蠻殘暴。

在占領(lǐng)狀態(tài)下推行的社會和經(jīng)濟(jì)改革實(shí)際上并不像最初所設(shè)計(jì)的那樣廣泛深入。重工業(yè)和銀行領(lǐng)域里的大家族資產(chǎn)被解散了，但是不久后新形式的經(jīng)濟(jì)集中就接踵而來。工會被重建起來，但其權(quán)力被大打折扣。占領(lǐng)當(dāng)局啟動(dòng)了一項(xiàng)土地重新分配計(jì)劃，其中包括對大土地所有權(quán)予以限制，但小農(nóng)無力購買提供給他們的土地。盡管一個(gè)溫和的社會主義政黨建立了起來，后來一些年里好斗的激進(jìn)分子也不斷地進(jìn)行示威抗議，但政治權(quán)力仍始終牢牢把持在來自社會上層的保守派手中。在對日占領(lǐng)終止時(shí)，自由民主黨（一個(gè)保守政黨）支配了政府，并長期維持了這種一黨獨(dú)大的局面。

在保守派主導(dǎo)的政治共識之下，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)和經(jīng)濟(jì)增長被置于突出的優(yōu)先地位。和西歐一樣，日本也迅速地恢復(fù)了。1945年時(shí)日本曾處于一片殘破衰敗之中，四分之一的住房被毀，農(nóng)業(yè)和工業(yè)產(chǎn)出縮減到只有戰(zhàn)前一半的水平，航運(yùn)業(yè)和財(cái)政儲備化為烏有。在占領(lǐng)體制下，在美國人的幫助下，日本經(jīng)濟(jì)得以迅速恢復(fù)和擴(kuò)張。到1954年時(shí)，其國民生產(chǎn)總值達(dá)到戰(zhàn)前水平。盡管有數(shù)百萬人從中國東北、朝鮮和亞洲其他地方被遣返回來，又有大批農(nóng)村勞動(dòng)力加入勞動(dòng)大軍，但日本仍然出現(xiàn)了勞動(dòng)力短缺。對此作出的反應(yīng)是高度的自動(dòng)化。日本成為了先進(jìn)的高端技術(shù)方面的領(lǐng)先者，而技術(shù)創(chuàng)新又使其經(jīng)濟(jì)增長得以持續(xù)。很快日本生產(chǎn)的消費(fèi)品進(jìn)入世界經(jīng)濟(jì)，形成了足以與美國和歐洲產(chǎn)品相抗衡的出口產(chǎn)品的洪流。由于日本被禁止建立大規(guī)模的軍隊(duì)，所以以往會被投入軍事領(lǐng)域的支出如今都可以被用作工業(yè)投資。到20世紀(jì)50年代，日本再次成為一個(gè)主要的經(jīng)濟(jì)大國，一個(gè)強(qiáng)固的社會穩(wěn)定地帶，同時(shí)也成為全球經(jīng)濟(jì)中一個(gè)重大的新要素。美國人把日本置于自己的庇護(hù)下促使其復(fù)興，把這樣一個(gè)日本視為在亞洲抗拒蘇聯(lián)影響和阻止革命蔓延的堡壘。而對蘇聯(lián)而言，這樣一個(gè)日本不啻是另外一個(gè)威脅。