朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)使各方都付出沉重代價(jià)。美國(guó)在由15個(gè)國(guó)家組成的聯(lián)合國(guó)軍中占據(jù)了地面部隊(duì)的一半和幾乎全部的海、空軍部隊(duì)，在這場(chǎng)未經(jīng)宣戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)中損失了超過(guò)5。4條生命，接近其在第一次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)亡人數(shù)的一半；而戰(zhàn)爭(zhēng)中負(fù)傷人員總數(shù)估計(jì)超過(guò)10萬(wàn)。但是韓國(guó)方面死傷和失蹤人數(shù)總計(jì)超過(guò)100萬(wàn)，北朝鮮和中國(guó)各自的傷亡人數(shù)也都達(dá)到這個(gè)數(shù)字。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，總共可能有大約三四百萬(wàn)人喪失了生命。

戰(zhàn)爭(zhēng)也影響了全球經(jīng)濟(jì)。美國(guó)自己就耗資150億美元，但是美國(guó)經(jīng)濟(jì)本身還不能完全滿足美國(guó)的軍事需要。所以戰(zhàn)爭(zhēng)又刺激了西歐和日本的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，而且強(qiáng)化了德國(guó)重新武裝的必要性。在美國(guó)人的眼中這些代價(jià)是必要的，因?yàn)橐粓?chǎng)不可容忍的侵略行動(dòng)被制止住了，全球遏制戰(zhàn)略在亞洲取得了成功。大多數(shù)西歐人，甚至包括那些擔(dān)心麥克阿瑟的草率莽撞的人，都因看到美國(guó)對(duì)共產(chǎn)黨軍事侵略做出堅(jiān)決反應(yīng)而感到放心。

然而，在共產(chǎn)黨世界看來(lái)，甚至在印度或者印度尼西亞那樣的許多亞洲不結(jié)盟國(guó)家看來(lái)，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)阻止了美國(guó)這個(gè)強(qiáng)大的資本主義國(guó)家在東方重新確立西方的帝國(guó)主義統(tǒng)治。美國(guó)曾努力在亞洲建立一系列地區(qū)安全協(xié)定，但是在這個(gè)過(guò)程中它發(fā)現(xiàn)較大的非共產(chǎn)黨國(guó)家都對(duì)此毫無(wú)熱情，因?yàn)檫@些國(guó)家固然不喜歡共產(chǎn)主義，但也不信任西方。盡管19世紀(jì)美國(guó)在各大國(guó)中最少涉足在亞洲的領(lǐng)土兼并的帝國(guó)主義活動(dòng)，但由于其新近充當(dāng)了西方世界的領(lǐng)袖，所以就成為西方壓迫的一個(gè)象征。美國(guó)的這副形象又為人們的這樣一種疑慮所強(qiáng)化，即美國(guó)關(guān)于自由世界的言辭不過(guò)是個(gè)幌子，用以遮掩美國(guó)資本主義開(kāi)拓世界市場(chǎng)的沖動(dòng)。

另一方面，美國(guó)成功地以武力手段阻止了北朝鮮的進(jìn)攻行動(dòng)，強(qiáng)化了美國(guó)人的這樣一種信念，即認(rèn)為依靠武力和決心可以在世界上任何地方制止共產(chǎn)主義擴(kuò)張，遏制是全球性的。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)啟了一個(gè)美國(guó)深深介入亞洲的時(shí)代，同時(shí)也預(yù)示了一場(chǎng)歷時(shí)更久、代價(jià)更大的沖突，即此后在越南的戰(zhàn)爭(zhēng)。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)的政治影響也波及到歐洲。盡管法國(guó)和其他一些歐洲國(guó)家對(duì)德國(guó)軍事力量的復(fù)興感到憂慮，但美國(guó)還是著力推動(dòng)西德的重新武裝。當(dāng)法國(guó)關(guān)于建立一體化的歐洲防務(wù)（包括一支“歐洲軍隊(duì)”，德國(guó)人在其中充當(dāng)“歐洲士兵”）的提議1954年在法國(guó)議會(huì)被否決時(shí)，西德就被授權(quán)建立自己的軍隊(duì)并被置于北約的總體指揮下。對(duì)德國(guó)軍國(guó)主義復(fù)興的擔(dān)憂也在逐漸消退。西德憲法規(guī)定對(duì)軍隊(duì)實(shí)行文官控制，而一場(chǎng)強(qiáng)烈的反軍國(guó)主義運(yùn)動(dòng)也已在這個(gè)國(guó)家本身出現(xiàn)。1955年，德意志聯(lián)邦共和國(guó)成為北約的正式成員。

同時(shí)，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)加速了對(duì)日正式簽訂和平條約的過(guò)程。1951年50個(gè)國(guó)家在蘇聯(lián)缺席的情況下在舊金山共同簽署和平條約。條約規(guī)定不要求總體的戰(zhàn)爭(zhēng)賠償，但是各國(guó)可以分別與日本達(dá)成賠償協(xié)議。在一個(gè)單獨(dú)的安全協(xié)定中，美國(guó)保留了在日本的軍事權(quán)利，并占據(jù)日本附近的一些島嶼。根據(jù)協(xié)議，美國(guó)將視和平和安全期的需要而決定保有這些島嶼的時(shí)間。一年后，美國(guó)對(duì)日占領(lǐng)正式結(jié)束。蘇聯(lián)人沒(méi)有采取任何歸還其自“二戰(zhàn)”結(jié)束以來(lái)占領(lǐng)的千島群島的舉動(dòng)。美國(guó)同時(shí)還簽署了與奧地利、新西蘭、菲律賓的安全協(xié)定，以強(qiáng)化其全球義務(wù)。

其后數(shù)十年間，冷戰(zhàn)早期形成的國(guó)際關(guān)系始終不能擺脫麻煩，不斷造成新的沖突和危機(jī)，包括在柏林、古巴、越南、中東和非洲等地，而這些只是其中最醒目的幾次。更有甚者，兩個(gè)超級(jí)大國(guó)之間的核軍備競(jìng)賽不斷加劇，雙方都集聚了有史以來(lái)最為可怕的武器庫(kù)。1952年末美國(guó)成功地試爆了第一顆熱核炸彈即氫彈，其當(dāng)量比投在廣島的原子彈大數(shù)百倍，核軍備競(jìng)賽由此達(dá)到一個(gè)至為殘酷的階段。幾乎同時(shí)，蘇聯(lián)在1953年也制成一顆氫彈。雙方也都積極開(kāi)發(fā)戰(zhàn)略運(yùn)載系統(tǒng)，以確保在冷戰(zhàn)演進(jìn)的過(guò)程中任何一方都不能獲得決定性的軍事優(yōu)勢(shì)。但是在繼續(xù)講述冷戰(zhàn)之前，在本章和下一章我們必須先對(duì)這些年里其他許多事態(tài)發(fā)展予以交代，包括西歐經(jīng)濟(jì)的顯著恢復(fù)和政治重建，全球經(jīng)濟(jì)的重組，共產(chǎn)黨國(guó)家組成的世界，以及從西方老殖民帝國(guó)中興起的新興國(guó)家。