在英國、法國和意大利（在較小程度上還有經(jīng)歷過納粹統(tǒng)治的西德），戰(zhàn)后歷屆政府均對一些關(guān)鍵經(jīng)濟部門實施國有化，使之置于政府控制之下。但即使在這些混合型經(jīng)濟體中，私人資本主義部門仍占據(jù)了經(jīng)濟活動的主要部分。在所有的西歐國家，經(jīng)濟增長實際上都成為一種社會性的執(zhí)著觀念，因為無論是政府還是人民都期望實現(xiàn)遠遠超過以往的增長率。

當持續(xù)的經(jīng)濟增長導致勞動力短缺時，西德和其他國家就開始引進外國勞工加入本國的勞動大軍。土耳其人、希臘人、南斯拉夫人、西班牙人、葡萄牙人和意大利人（多數(shù)來自意大利南部）作為“客籍工人”被請進來。僅聯(lián)邦德國一國就來了450萬名工人，其中約有半數(shù)是土耳其人，他們不再返回祖國，而是經(jīng)常形成大片的、不接受同化的聚居區(qū)。戰(zhàn)后歐洲殖民帝國紛紛瓦解，亞洲、非洲和加勒比海地區(qū)前歐洲殖民地的移民也大批涌入。從20世紀50年代開始，一支穩(wěn)定的移民潮從印度、巴基斯坦、西印度群島和非洲流向英國。而法國則吸收了來自其前北非殖民地，特別是阿爾及利亞的大批移民。荷蘭成為許多印度尼西亞人的家園。后來政治難民也從越南和亞洲其他地區(qū)來到歐洲。新歐洲人往往混合了不同的文化、宗教、種族和膚色。清真寺成為歐洲城市的尋常景觀?？图と撕鸵泼癯砂偃f地涌進歐洲，后來導致了新的社會沖突和社會不滿，在經(jīng)濟狀況欠佳時尤其如此。大型移民社群越來越多，導致新的、經(jīng)常具有種族因素的社會摩擦，考驗著種族和文化上日益多元化的歐洲社會的適應(yīng)性和寬容度。

戰(zhàn)后的嬰兒潮以及至少1300萬移民和難民的流入，在1945-1970年間使西歐的人口增加了25%。但是到20世紀60年代，西歐人的出生率開始趨于穩(wěn)定，西歐的人口也開始顯示出長期下降的趨勢。

就在戰(zhàn)后的這些年里，福利國家迅速擴張，其速度遠遠超過1914年前其發(fā)展的萌芽期，也遠遠超過兩次世界大戰(zhàn)期間的擴張速度。戰(zhàn)后各國政府紛紛將社會目標置于高度優(yōu)先的地位，將法國抵抗運動綱領(lǐng)上所說的“更公正的社會秩序”置于高度優(yōu)先的地位。所謂“更公正的社會秩序”包括：獲得適當工作機會的權(quán)利；政府在失業(yè)和喪失勞動能力的情況下提供補償救濟；對老年人提供社會安全保障；免費或者有補貼的醫(yī)療；通過累進稅實行財富和收入的再分配。福利國家旨在提供普遍性的保護，而不像早先時代那樣局限于窮人和弱勢群體。政府、管理方和勞工在投資和增長的問題上都有共識，這三者之間的有益互動使得社會政策目標在50年代和60能夠成功實現(xiàn)。直到多年以后，從70年代末開始，另一種觀點才開始形成聲勢：所有這些社會福利方面的權(quán)利已經(jīng)變得過多了，對經(jīng)濟增長和競爭力構(gòu)成損害。