社會(huì)學(xué)將焦點(diǎn)置于研究人類行為，我們或多或少都有一些人類行為的經(jīng)驗(yàn)或知識(shí)。舉例來說，我們可能有自己的一套理論，解釋?什么有些人會(huì)買彩票，為什么有人會(huì)成為無業(yè)游民。我們的理論或看法往往來自“常識(shí)”（common sense）——換句話說，來自我們的經(jīng)驗(yàn)、我們和他人的交談、書本和電視，等等。

日常生活中，我們依賴常識(shí)面對(duì)許多從未遭遇過的情形。然而，常識(shí)有時(shí)候雖然是正確的，但往往并不可靠，因?yàn)樗鶓{依的是一般信念，而非由系統(tǒng)的事實(shí)分析。依據(jù)“常識(shí)”，地球曾經(jīng)被認(rèn)為是平的——雖然畢達(dá)哥拉斯與亞里士多德曾質(zhì)疑這個(gè)論調(diào)。錯(cuò)誤的常識(shí)概念不僅存在于古代，即使到了現(xiàn)代也隨處可見。

與俗語“愛錢是萬惡之源”不同，社會(huì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，事實(shí)?，富裕帶來的不僅僅是更好的汽車和更長(zhǎng)的假期，還有良好的健康狀況及接觸各種污染的可能性大大減少。另一個(gè)常識(shí)的理念是，“愛是沒有理由的?！钡@不能支持社會(huì)學(xué)家對(duì)求愛與婚姻關(guān)系的研究。終身伴侶的選擇一般被限制在社會(huì)期望及由年齡、金錢、學(xué)歷、種族、宗教，甚至體重等定義的界限中。丘比特愛神的箭只會(huì)射在確定的區(qū)域中。（Ruane & Cerulo 2004）

不同于女人比男人更健談這種常規(guī)的觀點(diǎn)，研究者發(fā)現(xiàn)兩性在是否健談方面幾乎沒有差異。他們把不起眼的竊聽器放在美國和墨西哥大學(xué)校園內(nèi)不同專業(yè)的396個(gè)大學(xué)生身上超過5年，結(jié)果發(fā)現(xiàn)男性和女性每天大約都說16，000個(gè)字。（Mehl et al. 2007）

類似地，“常識(shí)”告訴我們當(dāng)前美國軍人的婚姻比以前更容易破裂或離婚，這是因?yàn)橐晾撕桶⒏缓归L(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)緊張狀態(tài)。但2007年研究顯示，美國軍人的離婚率在過去10年中并沒有明顯增加。實(shí)際上，有軍事人員的家庭離婚率與沒有軍事成員的家庭是相當(dāng)?shù)?。有趣的是，這已不是第一次推翻廣泛持有的軍事服役使婚姻關(guān)系緊張這一觀念。對(duì)于兩代以前的越南戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，研究者已經(jīng)得出了同樣的結(jié)論。（Call & Teachman 1991；Karnery & Crown 2007）

如同其他社會(huì)科學(xué)家一樣，社會(huì)?家并不接受“人云亦云”就是事實(shí)；相反地，每一份資料都必須經(jīng)過記錄、檢驗(yàn)，并分析它和其他資料之間的關(guān)系。為了描述與了解社會(huì)環(huán)境，社會(huì)學(xué)家所仰賴的是科學(xué)的研究。有時(shí)候，社會(huì)學(xué)家的發(fā)現(xiàn)也許看起來很像常識(shí)，那是因?yàn)樗麄兲幚淼氖俏覀內(nèi)粘Ｉ钪懈鱾€(gè)層面的現(xiàn)象；但差異就在于，社會(huì)學(xué)家的發(fā)現(xiàn)都經(jīng)過了檢驗(yàn)。現(xiàn)在，常識(shí)告訴我們，地球是圓的，但這個(gè)概念是在畢達(dá)哥拉斯與亞里士多德提出之后，經(jīng)過好幾個(gè)世紀(jì)的科學(xué)研究才獲得證實(shí)的。