熟悉的綠色星巴克的標(biāo)志意味著你進(jìn)入了一個(gè)舒適的咖啡店，在這里，你可以點(diǎn)拿鐵咖啡和肉桂環(huán)。這有什么不尋常嗎?這家星巴克正好位于北京紫禁城中心，就在故宮門外，那里是古代中國皇帝的居所；2002年在中國只有25家星巴克。但4年之后，星巴克的數(shù)量增加到125家。在一個(gè)喝咖啡還是新奇之事的國家（大多數(shù)中國人都喝茶），星巴克取得的成功是顯著的。（China Daily 2004；Starbucks.com 2005）

星巴克在中國的出現(xiàn)是全球化的趨勢(shì)加速的征兆。全球化（globalization）指的是通過貿(mào)易與觀念的交流，達(dá)到政府政策、文化、社會(huì)運(yùn)動(dòng)，以及金融市場(chǎng)世界性互動(dòng)的過程。雖然關(guān)于全球化的公共討論是相對(duì)晚近的事情，但是，知識(shí)分子在很久以前，就已經(jīng)開始評(píng)估它對(duì)社會(huì)所造成的影響了?？?馬克思與弗里德里希?恩格斯在《共產(chǎn)黨宣言》（1848）中提出警告，一個(gè)世界性的市場(chǎng)會(huì)使生產(chǎn)移至偏遠(yuǎn)的地方，破壞現(xiàn)存的生產(chǎn)關(guān)系。如今，越來越多文化的表現(xiàn)與習(xí)俗已經(jīng)跨越國界，并且對(duì)所波及的社會(huì)造成影響。社會(huì)學(xué)家用擴(kuò)散 （diffusion）這個(gè)術(shù)語，代表一個(gè)文化項(xiàng)目從一個(gè)群體傳播到另一個(gè)群體，或是由一個(gè)社會(huì)傳播到另一個(gè)社會(huì)的過程。傳播可以通過很多不同的手段來完成，包括探險(xiǎn)、軍事占領(lǐng)、宗教傳播、大眾傳媒的影響，以及互聯(lián)網(wǎng)等。

社會(huì)學(xué)家喬治?瑞澤爾（George Ritzer 2008）?明了麥當(dāng)勞化（McDonaldization）一詞，來描述從美國發(fā)展出來的快餐店文化是如何漸漸支配全球許多社會(huì)的各個(gè)層面的。舉例來說，現(xiàn)在去美容院或者診所不需要預(yù)約，可以隨時(shí)享受服務(wù)。在香港，胎兒性別篩選診所提供一系列的服務(wù)項(xiàng)目——從治療不孕癥，到提供增加生出特定性別小孩的幾率的秘方等。宗教組織，如地區(qū)福音教會(huì)的牧師，在電臺(tái)或網(wǎng)站上，或梵蒂岡電視中心的神父，都會(huì)用類似銷售“快樂兒童套餐”的營銷技巧。

麥當(dāng)勞化使不同的文化變得越來越接近，因此，我們?cè)诓煌奈幕问街?，看到很多相似點(diǎn)。在日本，非洲的企業(yè)家發(fā)現(xiàn)，美國青少年中流行的街舞服飾有很大的市場(chǎng)。澳洲的麥當(dāng)勞根據(jù)澳洲人對(duì)咖啡、蛋糕及聊天的熱愛，創(chuàng)造出“麥克咖啡館”的品牌，加入麥當(dāng)勞快餐連鎖店的行業(yè)。許多觀察家相信，麥當(dāng)勞化與全球化使得區(qū)域與國家間各個(gè)文化層面的差異越來越小。（Alfino et al. 1998；Ritzer 2002，2004a）

現(xiàn)代科技的諸多形式，使文化的各個(gè)層面能被不同的社會(huì)分享，并加速文化內(nèi)涵的傳播速度。社會(huì)學(xué)家格哈德?倫斯基（Gerhard Lenski）將科技（technology）定義為：“一種關(guān)于如何使用自然環(huán)境中的物質(zhì)資源，以滿足人類需求和欲望的信息?！保∟olan & Lenski 2009：37）今天，科技發(fā)展要傳播到世界各地，已經(jīng)不再完全依賴流通有限的期刊雜志，而是大多通過新聞?dòng)浾邥?huì)宣傳，并同時(shí)在網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行實(shí)時(shí)轉(zhuǎn)播。

社會(huì)學(xué)家威廉?奧格本（William F. Ogburn 1922）曾對(duì)物質(zhì)文化與非物質(zhì)文化的構(gòu)成要素，做了一些區(qū)分。物質(zhì)文化（material culture）指的是我們?nèi)粘Ｉ钪形镔|(zhì)與科技的層面，包括食物、房屋、工廠、原料等。非物質(zhì)文化（nonmaterial culture）則指使用物質(zhì)的方法及習(xí)俗、信仰、哲學(xué)、政府和溝通的形態(tài)等。一般說來，非物質(zhì)文化比物質(zhì)文化更不容易改變。因此，奧格本使用文化滯后（culture lag）一詞，指稱非物質(zhì)文化對(duì)其所處物質(zhì)環(huán)境尚未完全適應(yīng)的滯后期間。以互聯(lián)網(wǎng)的道德標(biāo)準(zhǔn)為例，網(wǎng)絡(luò)隱私和網(wǎng)絡(luò)審查制度的建立，無法跟上現(xiàn)今這個(gè)網(wǎng)絡(luò)科技使用爆炸的年代。