錢大點了點頭，握著拳頭說：“那我就先來個解元。”

楊希圣又道：“解元、會元、狀元全拿，才是連中三元?！?/p>

楊憲遠遠地站著，裝作不認識錢大。風度極其瀟灑的李醒芳和楚方玉也在擁擠的考生中間出現了，二人表情輕松，說說笑笑朝貢院的正門走來。他們看見了劉三吾，望著他白發(fā)皤然走路顛簸的樣子，楚方玉說：“官場有這么大的魔力嗎？在家好好抱孫子多好?！?/p>

李醒芳說：“也許重孫、玄孫都有了。每一科都有這樣的人，有人考了一輩子，八十歲了還是個童生。舉人、進士就是綁在水牛角上的一把青草，總是看青草離得很近，用足了力氣去夠，又總是夠不著?！?/p>

這時鑼聲響了，儀仗開路，幾乘大轎緩緩而來。

考生們見到“回避”、“肅靜”和“江南鄉(xiāng)試主考劉”“副主考宋”的招牌，連忙閃開道。李醒芳說：“劉伯溫和宋濂來了。有他們二位主考，這一科說不定有幾個出類拔萃的人脫穎而出?！彼J定這二人為官清廉，不會為銀子污了眼目。李醒芳如果不受賞識，楚方玉認為那太虧了，就不如答應朱皇帝，當翰林院侍講了，那是多清高的地方呀。

錢大早早地找到了自己的號舍，在拐彎處，恰好不是監(jiān)考視線容易關注的地方，正合他意。李醒芳、楚方玉也歸了位。

毗連的號舍像是監(jiān)舍一樣密集，此時貢院里蟬鳴聲震耳。天熱難擋，樹葉子全都曬得卷曲了，號舍里的人個個汗流浹背，不斷地擦汗。劉三吾剛剛得了試卷，他在上面工工整整地填寫貫籍、姓名及三代，然后有人過來“糊名”，即把這二尺長的部分糊住，以免有人徇私作弊。隔不遠處是李醒芳，他搖著扇子，不慌不忙地看題目。

再隔幾個是楚方玉，天再熱她也不敢脫衣服，以致滿臉汗水。

錢大在拐彎處的號舍里，他已把題目寫好，卷成一個細細的小紙卷，小心地送進葦子管中，然后抓耳撓腮地等待，不時地從狹小的號舍里探頭望天。忽然，鴿哨聲響了。錢大樂不可支，他趁監(jiān)考人走開，兩個指頭往口中一伸，打了一聲口哨，那鴿子便直奔錢大的號舍飛來。

當信鴿穩(wěn)穩(wěn)地落在考桌上時，錢大快速地把藏了考題的葦子桿綁在了信鴿紅腿上，又輕輕地打了一聲口哨，信鴿騰空而起，在大柏樹上飛了一圈，飛出了貢院。錢大半躺半臥，悠閑地拿起了蒲扇。

一陣鑼聲響過，朱元璋的鹵簿浩浩蕩蕩地向貢院街推進。

走在儀仗前面的是執(zhí)門旗的紅甲士五人，旗下四人執(zhí)弓箭，隨后是白甲士五人執(zhí)月旗，旗下四人執(zhí)弩，再后是風、云、雷、雨旗各一，都是黑甲士執(zhí)掌，更有天馬、白澤、朱雀旗及木、火、土、金、水五行旗居后。

旗后出現五輅車，玉輅居中，左金輅，次革輅，右象輅，次木輅。接著是鋪天壓地的傘蓋，黃蓋一，紅大傘二，華蓋一，曲蓋二，紫方傘一，雉扇四，朱團扇四，羽葆幢、豹尾、龍頭竿、信幡、傳教幡、告止幡、絳引幡等使儀仗更加絢麗奪目。

誰也沒有想到，朱元璋沒有坐在居中的大黃玉輅中，卻騎著一匹棗紅馬，肩上扛著那只北方進貢來的海冬青巨鳥。

當朱元璋肩上扛著羽毛如雪的白玉爪海冬青從馬背上下來時，劉基吃了一驚，他也不管李善長、楊憲、胡惟庸、宋濂、陶安等眾臣在場，不先奏報考場的事，反用輕蔑的口氣說：“沒聽說過皇上貢院巡考還帶著玩物的?！敝煸拜p描淡寫地說，“這是藍玉從北邊剛貢進來的海冬青，與朕一見如故，怎么趕它也不下去。”