知道焦慮在最初具有適應(yīng)性，是我們開始正確認(rèn)識和處理焦慮的關(guān)鍵。我們所有的恐懼 無論在今天看來它們是多么的不理性 從某種意義上講，都是我們賴以生存的基礎(chǔ)。那些引發(fā)現(xiàn)代焦慮的本能的、警惕的行為，在原始生活時(shí)代都是有淵源的，尤其是在部落群居的合作時(shí)代。我們正在躲避什么并不重要，重要的是有利于我們的生存。而注意到社會(huì)交往中各種微妙的細(xì)節(jié)，同恐高、厭惡腐爛食物這樣明顯的自我保護(hù)機(jī)制一樣，都有助于我們生存。這樣的本能或許有助于我們的祖先逃避各種不幸，然而時(shí)過境遷，在現(xiàn)代文明的環(huán)境中，同樣的本能似乎就顯得有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)了。進(jìn)化，仿佛無意中向我們灌輸了焦慮的本能，而它曾教會(huì)我們的祖先 “有備無患”。

具體點(diǎn)說，這是什么意思？嗯，從一方面講，這意味著幾乎任何一種現(xiàn)代焦慮癥都可以在從前找到其淵源，它起初都是一種生存機(jī)制。以強(qiáng)迫癥為例，患有強(qiáng)迫癥的人或許對細(xì)菌感染懷有極度的恐懼。這種恐懼很可笑嗎？在歷史上，并非如此。直到近代，我們的祖先們依然很容易被致命的傳染性疾病所感染 尤其是隨著人口越來越密集。強(qiáng)迫癥患者往往會(huì)囤積很多東西 舊報(bào)紙、衣服、食物，以及其他物品，這樣的沖動(dòng)在資源稀缺的原始環(huán)境中，或許大有裨益。事實(shí)上，直到中世紀(jì)，冬天儲糧不足依然是引發(fā)死亡的重要因素（即便是動(dòng)物，也通常會(huì)展現(xiàn)出季節(jié)性囤積的本能）。再看看為什么強(qiáng)迫癥患者會(huì)因害怕失控而變得暴力。在原始環(huán)境中，他們的這種恐懼會(huì)被單純解讀為保持警惕，而在今天看來，這樣的控制行為似乎有點(diǎn)反應(yīng)過度了，但我們不難看出，它們從何而來。

每一種已被認(rèn)知的焦慮癥都與進(jìn)化史有著類似的牽連?！皬V場恐懼癥” 害怕開放的空間 無疑與我們祖先在暴露、空曠場所容易被天敵攻擊有關(guān)?！皠?chuàng)傷后應(yīng)激障礙”，幾乎可以肯定是源自一種保護(hù)我們遠(yuǎn)離（已經(jīng)目睹或差點(diǎn)遭受）某種危險(xiǎn)的方式?！皬V泛性焦慮癥”只是現(xiàn)代版的“防患于未然”。部族里的“憂慮者”或許只是那些預(yù)想災(zāi)難并為之作好準(zhǔn)備的人。

一旦我們了解和認(rèn)識到焦慮與我們的進(jìn)化史有著深厚的淵源，我們就能更好地接受這個(gè)觀點(diǎn)：它們只是我們生物遺傳的一部分。我們沒有必要將焦慮視為個(gè)人性格的缺點(diǎn)，從而感到內(nèi)疚或是尷尬。值得慶幸的是，我們或許生而恐懼，但恐懼并不一定就能永遠(yuǎn)掌控我們的生活，降低它的影響力，是完全有可能的 尤其在它明顯對實(shí)際情況反應(yīng)過度時(shí)。在大多數(shù)時(shí)候，我們并不需要去學(xué)習(xí)恐懼 大部分恐懼是遺傳而來的 但我們可以學(xué)習(xí)不那么恐懼。通過體驗(yàn)真實(shí)的場景，我們可以認(rèn)識到，實(shí)際上并沒那么多危險(xiǎn)的后果。我們可以體會(huì)到，思想給我們的信號只不過是錯(cuò)誤的警報(bào)。

這就是為什么我們童年時(shí)天然害怕的一些東西，會(huì)隨著年齡的增長而喪失“威力”。小孩子們通常都會(huì)對動(dòng)物、水、黑暗和孤單等感到害怕，他們在成長的過程中逐漸認(rèn)識到，這些東西并沒威脅到生存，也并不可怕。經(jīng)驗(yàn)教給孩子更多的是怎樣去減少恐懼，而非學(xué)習(xí)恐懼。有研究證明，城里的孩子比鄉(xiāng)下的孩子更怕蛇，因?yàn)猷l(xiāng)下的孩子更經(jīng)常見到蛇，并且知道它們通常沒有威脅性。于是，原始的恐懼在消退。許多孩子害怕水，但一旦他們學(xué)會(huì)了游泳，恐懼就完全消除。如果是第一次面對某種恐懼，就更容易感到害怕 尤其是那些我們生而就有的恐懼。