但恐懼也對我們起保護(hù)作用。你肯定以為，那些曾經(jīng)從高處摔下來并受傷的孩子會更恐高，但研究結(jié)果表明事實(shí)恰恰相反，那些天生恐高的孩子往往更不容易摔傷。成人也是如此。在第二次世界大戰(zhàn)期間，住在沒被轟炸城市里的居民反而比被轟炸過城市里的居民更害怕空襲。因?yàn)楸晦Z炸過的城市居民已經(jīng)意識到，他們可以繼續(xù)存活下去。在“9·11”恐怖襲擊之后，我注意到，那些從康涅狄格州和新澤西州來的人對紐約的恐懼，比我們這些原本就住在這里的人更甚。顯然，你需要直面那些你害怕的東西，這樣才能發(fā)現(xiàn)它們并沒有想象中恐怖或危險。減少恐懼的關(guān)鍵在于，認(rèn)識到你所體驗(yàn)的恐懼并不符合你所面對的現(xiàn)實(shí)。而獲得這種認(rèn)識的方法就是：在一個安全的環(huán)境中去真實(shí)體驗(yàn)這種恐懼。你需要鍛煉你抗拒恐懼的能力。

不得不承認(rèn)的是，進(jìn)化，讓這個過程變得更加困難。單是因?yàn)槟闼ε碌氖虑闆]有發(fā)生，你就不再感到恐懼，想做到這一點(diǎn)并不容易。因?yàn)檫M(jìn)化是按照“防患于未然”的原則在運(yùn)行。它傾向于過度預(yù)測危險（高估危險）。譬如說，你生活在原始的狩獵采集社會，虎獅成群，四處游蕩。保持安全的方法就是能夠及時發(fā)現(xiàn)獅群的威脅，并采取保護(hù)措施。如果你是一個異常警惕的人，你會覺得獅子無處不在，甚至在方圓數(shù)里內(nèi)根本就沒有獅子的情況下。這有什么問題嗎？從進(jìn)化學(xué)角度來看，恐怕沒有。持續(xù)地奔跑和躲藏或許有些不便，但它并不見得就是自然選擇中的劣勢 換句話說，它并不一定妨礙你的生存以及會通過你的基因傳遞下去。話說過來，如果對獅子的威脅漫不經(jīng)心 傾向于忽視它們的存在 或許又是不同的結(jié)局。想象一下，也許藏在灌木叢中的獅子連續(xù)9次都無惡意，但如果沒有發(fā)現(xiàn)它們，卻可能讓你在第十次的時候遭到致命的攻擊。因此，進(jìn)化，青睞于預(yù)警：它希望我們保持高度謹(jǐn)慎，持續(xù)注意危險；它指示我們不要放松警惕，因?yàn)轭A(yù)想中的某些危險還沒有現(xiàn)身。

這對理解我們的焦慮至關(guān)重要。我們所謂的焦慮“癥” 一種離奇的非常態(tài)表現(xiàn) 其實(shí)并不是什么異常行為，只不過是我們進(jìn)化的自然結(jié)果。進(jìn)化在我們的大腦中寫入了這樣的“軟件”，以作為一種生存機(jī)制。問題不在于我們，而在于我們所過的生活 事實(shí)上我們的生活已發(fā)生了巨大的改變，與熱帶草原或叢林時代大不相同。諷刺的是，現(xiàn)在的環(huán)境更安全了，但我們卻毫無必要地恐懼著。它們非但沒怎么保護(hù)我們，反而限制了我們享受生活，這是過去必要的恐懼出現(xiàn)在錯誤的時間。那些過去的危險，現(xiàn)在或許已不再稱其為危險。但那些在過去無關(guān)緊要的行為，在今天卻可能會嚴(yán)重?fù)p害我們正常運(yùn)轉(zhuǎn)的能力，無論是對經(jīng)濟(jì)、社會還是個人生活。野外的保護(hù)機(jī)制在工作、家庭或是鄰里相處中，已不再適用。我們需要做的是，從某種程度上去修正我們的原始本能，以適應(yīng)當(dāng)今的生活。

這能做到嗎？我認(rèn)為是可以的。我相信，通過檢查焦慮限制和掌控我們生活的方式，就能更好地理解如何去應(yīng)對它。通過認(rèn)識到恐懼是怎樣運(yùn)行的，就能減少其對我們的影響。我們開始以一種富有成效的方式去應(yīng)對恐懼，我們?nèi)W(xué)習(xí)，去適應(yīng)新的環(huán)境。在下一章里，我們將談到焦慮操控我們思想的幾種方式 以及怎樣去解除這種操控。我們將看到，無論我們在焦慮什么（恐高、污染、在公共場合說話、坐電梯、犯錯誤、見陌生人、被關(guān)在門后，或是其他類似場景）它們都有著相同的特性 恐懼，是主要誘因。同樣，它們也都可以通過消除恐懼來得以控制。

我們的思想是對現(xiàn)實(shí)看法的折射。人類進(jìn)化史和終身的訓(xùn)練讓思想不斷為我們傳輸信息 關(guān)于事物的定性以及如何應(yīng)對的指示（在本書中，我將它們稱之為“規(guī)則”），而且通常是不理性的。當(dāng)我們感到焦慮的時候，我們得到的信息是“什么都不安全”。這條信息所引發(fā)的規(guī)則是：必須做（或者不做）某些事情來確保我們的安全。但如果這一切都錯了呢？如果信息是錯誤的，而規(guī)則恰恰適得其反呢？畢竟，信息也只是信息而已 我們并不一定要相信它。通過挑戰(zhàn)恐懼的信息，質(zhì)疑其真實(shí)性，依靠過去的經(jīng)驗(yàn)，可以削弱其對我們思想和行為的掌控力。我們可以釋放自己真實(shí)的潛能，獲得真正的自由。

讓我們進(jìn)一步了解進(jìn)化是怎樣將“規(guī)則”傳遞給我們的，它們或許并非想象的那樣一成不變。