事件發(fā)生后，車臣恐怖分子在自己的網(wǎng)站上發(fā)表了聲明，卡塔爾“半島”電視臺也很快播放了恐怖分子事先錄制的錄像帶，聲稱，此次行動惟一的目的就是要求俄政府從車臣撤軍，結(jié)束車臣戰(zhàn)爭?？植婪肿舆€威脅稱，若政治要求在７日內(nèi)得不到滿足，就將炸毀劇院，與人質(zhì)同歸于盡。后來，７天的期限又改為３天。他們警告：警方每打死他們一人，他們就殺死１０名人質(zhì)。于是，震驚世界的人質(zhì)危機發(fā)生了。

劫持事件發(fā)生時，普京總統(tǒng)仍在克里姆林宮辦公。得知發(fā)生人質(zhì)危機后，普京總統(tǒng)大為惱火，立刻召集總理、各強力部門領(lǐng)導(dǎo)人，及莫斯科市市長到克里姆林宮開會。經(jīng)過短暫交換意見，普京制定了“決不妥協(xié)、談判和動武兩手準(zhǔn)備、立足武力營救”的方針，責(zé)令強力部門以此為依據(jù)，迅速制定行動計劃，在最大限度保證人質(zhì)安全的前提下，堅決消滅恐怖分子。此外，普京還取消了對德國、葡萄牙的訪問，及參加ＡＰＥＣ成員國峰會計劃。當(dāng)天晚上，普京總統(tǒng)就出現(xiàn)在各大電視臺的新聞節(jié)目中。總統(tǒng)鎮(zhèn)定地向俄羅斯人民報告了莫斯科所發(fā)生的事情，呼吁人民團結(jié)起來，勇敢地應(yīng)對恐怖勢力的進攻。

事件發(fā)生后，普京當(dāng)場下令，立即在緊靠現(xiàn)場的地方組建了以聯(lián)邦安全總局局長帕特魯舍夫為首的聯(lián)合應(yīng)急指揮中心，具體領(lǐng)導(dǎo)危機處置工作，并直接對總統(tǒng)負(fù)責(zé)。該指揮中心成員包括內(nèi)務(wù)部、國防部、緊急情況部和莫斯科市內(nèi)務(wù)總局等部門的領(lǐng)導(dǎo)人。聯(lián)邦安全總局第一副局長則擔(dān)任現(xiàn)場指揮，負(fù)責(zé)指揮協(xié)調(diào)各強力部門參戰(zhàn)部隊。莫斯科市長盧日科夫和總統(tǒng)助理亞斯特任布斯基指揮談判工作。

此前，最早得到警報的莫斯科市內(nèi)務(wù)總局，在第一時間內(nèi)，向現(xiàn)場派出了莫斯科內(nèi)衛(wèi)軍區(qū)第５５內(nèi)衛(wèi)師和第１特種大隊共４５０人，于當(dāng)晚２２時抵達(dá)現(xiàn)場，迅速包圍劇院，控制附近制高點，并在距劇院１００米和３００米范圍內(nèi)設(shè)置兩道封鎖線，著手疏散附近居民。差不多在同時，聯(lián)邦安全總局所屬“阿爾法”特種作戰(zhàn)小組也全副武裝趕到。為防恐怖分子聲東擊西，在莫斯科制造更大規(guī)模的恐怖活動，內(nèi)務(wù)部和國防部于當(dāng)晚迅速調(diào)集大批軍警加強市內(nèi)巡邏檢查及對重要目標(biāo)的守控。

人質(zhì)事件發(fā)生后，市政府、緊急情況部門迅速組成了隸屬于營救指揮中心的緊急救助指揮部，在其統(tǒng)一部署下，營救、消防、疏散、醫(yī)療等各項工作均有條不紊地進行。電話局迅速設(shè)立了尋親熱線電話，向人質(zhì)家屬提供信息。緊急情況啟動了儲存物資調(diào)配機制，從各倉庫緊急調(diào)運食品、水、藥品及消防等物資。為穩(wěn)定人心，防止人質(zhì)家屬干擾整個營救工作，衛(wèi)生部會同內(nèi)務(wù)部及聯(lián)邦安全總局專家距現(xiàn)場不遠(yuǎn)處成立了“心理救助中心”，接待人質(zhì)家屬、安置脫險人員。莫斯科市交通局則調(diào)集數(shù)十輛大巴，在現(xiàn)場集結(jié)待命。

遵照指揮中心的指示，莫斯科市各大醫(yī)院也做出部署，要求所有醫(yī)生及護土無故不得擅自離開崗位，隨時準(zhǔn)備行動。各病房騰出床位，做好收治傷員的準(zhǔn)備，１００多輛救護車隨時待命。

１０月２４日凌晨，根據(jù)統(tǒng)一部署，有關(guān)方面開始同綁匪接觸，首先爭取政治解決危機，至少暫時穩(wěn)住綁匪，為解救行動贏得時間。當(dāng)時，至少有５條接觸渠道：一是由聯(lián)邦安全總局牽頭的應(yīng)急聯(lián)合指揮中心與恐怖分子保持著聯(lián)系。二是有車臣背景的人士，包括車臣駐杜馬的代表，及一些在莫斯科的知名車臣政治、文化和工商界代表，這些人最早開始與綁匪談判。三是紅十字會、“無國界醫(yī)生”組織，這些組織的工作人員以探視、救助人質(zhì)為由進入劇院，與綁匪接觸，爭取軟化綁匪立場。四是美、德、奧等外國人質(zhì)所屬國家的駐俄大使，也前往劇院，試圖與綁匪進行接觸。五是杜馬中的右翼黨團領(lǐng)導(dǎo)人，出面與恐怖分子進行談判，如涅姆佐夫等人。一些政治家在電視節(jié)目中表示，愿意把自己交給綁匪充當(dāng)人質(zhì)，把其他人質(zhì)換出來。