大家終于松了一口氣。于是，開始對齊威王進行批評了。有的人說現(xiàn)在的大王不如先王那樣愛民了；只圖自己享樂不管老百姓死活了；重用小人，聽信讒言，一手遮天了；苛捐雜稅，老百姓都沒法活了．．．．．．齊威王怒不可遏，他發(fā)覺事情正在起變化，這哪里是在幫助寡人，這明明是在向寡人發(fā)泄不滿，這明明是對寡人進行批判，這明明是要把寡人趕下臺去。這些人不是間諜就是特務，不是叛徒就是內(nèi)奸，對這些人絕不能姑息。于是，齊威王對這些提意見的人，不是撤職查辦，就是監(jiān)禁砍頭。一時間，整個齊國陰云密布，人們噤若寒蟬，再沒有一個人敢提意見了。而那位寫史的人，也不敢秉筆直書，只是委婉地說：“于是，幾個月后，偶而才有進言規(guī)勸的人；一年以后，有人即使想規(guī)勸，也沒有什么可說的了?！?/p>

鄒忌非常痛心，沒想到事情會發(fā)展到如此地步，他對齊威王說：“大王啊，您不能這樣對待我們這些臣民，他們都是愛您才提意見的，都是希望國家興旺發(fā)達才開展批評的。再說了，是您親自下的指示，要大家知無不言，言無不盡的，您還說只要你說的對，寡人就改正。而您現(xiàn)在卻要治他們的罪，您不能失信于民??！”

齊威王大怒：“寡人從未失信于民呀！是的，寡人是說過，只要你說的對，寡人就照你的辦。可是如果你說得不對，難道也要寡人照你的辦嗎？”

鄒忌恍然大悟，搖著頭退了下去。