當(dāng)歷史的云煙悄然散去的時候，曾經(jīng)輝煌的帝國故土上只留下一條條筆直的大道，就仿佛樹葉變成化石之后留下的葉脈，這可能才是古代帝國生存和繁榮的奧秘所在。

條條大路通羅馬

古羅馬帝國疆域內(nèi)的道路網(wǎng)堪稱一大奇跡，它以羅馬為中心向四周輻射，南至北非，北至英倫三島，覆蓋整個歐洲及亞洲和非洲的部分地區(qū)，總長度約有29萬公里，足可繞地球7周。重要的道路盡量都使用石板鋪成，即使在石料取材十分困難的地段，也修成了砂石路面，非常堅實耐用。在歐洲的很多地方，當(dāng)年的羅馬大道至今還在發(fā)揮作用。

相對于攻無不克的羅馬軍團(tuán)，血腥刺激的角斗競技，驕奢淫逸的貴族生活，羅馬大道在羅馬帝國給人們留下的印象似乎很不起眼。但是很多人認(rèn)為，很可能就是這悄然無聲的交通網(wǎng)絡(luò)維系著帝國的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

古羅馬人酷愛修路，這是他們在長期的對外擴(kuò)張戰(zhàn)爭中養(yǎng)成的良好習(xí)慣。為了能讓羅馬軍團(tuán)迅速地調(diào)集到首都，然后奔赴各自的戰(zhàn)場，每征服一個地方，羅馬人的首要任務(wù)就是修建道路。從羅馬共和時期開始，羅馬的軍隊打到哪里道路就修到哪里。每一個羅馬士兵不僅是揮戈疆場的戰(zhàn)士，也是揮舞鐵鍬的筑路能手。隨著一條條大道的延伸，沿路散居的部落也一一被羅馬人所征服。

羅馬帝國建立之后，戰(zhàn)事不多了，羅馬大道又成了帝國的經(jīng)濟(jì)命脈。這些密集的道路網(wǎng)絡(luò)將行省的商貿(mào)中心、主要城市、殖民地都連接起來。每一條道路上不僅有巡邏隊按時巡察，每隔一定的距離還設(shè)立有商站，為來往商人提供食宿。有人說：“帝國時期，在不列顛行省的道路上旅行，要比19世紀(jì)安全得多。”四輪馬車像今天的火車一樣往返奔馳，將歐亞非三大洲的特產(chǎn)和財富都聚集到羅馬，堆積起羅馬公民們紙醉金迷的奢侈生活。

古羅馬國家的每一行省都有一個適合于本地地理情況的道路網(wǎng)。它們與從羅馬輻射出來的公路干線連成一體，共同構(gòu)成帝國四通八達(dá)的道路交通系統(tǒng)。這其中沿著多瑙河方向通向黑海，再從黑海越過安那托利亞，最后通向敘利亞和埃及的大道對于帝國來說具有特別重要的軍事和經(jīng)濟(jì)價值，在某種意義上可以說是古羅馬國家的生命線。

羅馬帝國的神經(jīng)

羅馬大道還是羅馬帝國傳遞信息的主要手段。羅馬道路上每隔12公里的地方就設(shè)有一個驛站，每個驛站都備有快馬、信使以及供政府官員使用的馬車和馬車夫。那些訓(xùn)練有素的信使不僅負(fù)責(zé)傳達(dá)政令、遞送文件，更重要的是，他們還必須具備解答他們所傳遞的政令與文件的問題的能力。這套傳遞信息的系統(tǒng)可以說是當(dāng)時最先進(jìn)、最快捷的通訊設(shè)施。羅馬依靠這些道路與驛站系統(tǒng)，將帝國中心與各行省緊緊地連接在一起?；实鄣恼?、軍令和法令，各行省官員的情況匯報，如遇重大事件的緊急請示報告，每逢慶典各行省城市派遣使者赴羅馬贈禮獻(xiàn)詞，以及各種私人信件、商業(yè)往來等，都是通過這些道路系統(tǒng)、信息網(wǎng)絡(luò)來傳遞的。

當(dāng)某個行省發(fā)生混亂和不安定的局面時，皇帝能將命令比較快地傳達(dá)給距離鬧事地區(qū)最近的駐軍部隊，使軍隊能在事態(tài)還沒有惡化的情況下迅速出兵鎮(zhèn)壓以平息事端。羅馬的道路系統(tǒng)還在保障軍需品的及時供應(yīng)，南來北往的商業(yè)活動，遠(yuǎn)距離的商業(yè)貿(mào)易順利進(jìn)行，特別是稅款征集、運(yùn)輸?shù)确矫姘l(fā)揮了巨大的作用。不可否認(rèn)，羅馬道路在維系帝國對地中海區(qū)域的長期統(tǒng)治中立下了“汗馬功勞”。

古代帝國的共同嗜好

其實不只古羅馬帝國，放眼世界，很多幅員遼闊的偉大帝國都曾狂熱地大規(guī)模修筑高質(zhì)量的道路。

中國也擁有一條堪與羅馬大道相媲美的大道——秦直道。這是秦始皇在萬里長城之外主持修建的另一項浩大工程。秦直道全長1 800華里，從咸陽城附近的甘泉宮一直延伸到今天包頭市西南的九原縣，穿越整個鄂爾多斯地區(qū)。正像修筑萬里長城是為了抵御匈奴騎兵一樣，修筑秦直道的目的亦是為了向塞外用兵，威懾和打擊匈奴。一旦塞外有事，浩浩蕩蕩的秦朝大軍便可以自咸陽城出發(fā)直達(dá)邊塞。西漢時，南匈奴能夠歸附漢朝，這條直道起了非常重要的作用。

古波斯帝國的道路信息系統(tǒng)也非常強(qiáng)大，大路由帝國首都通往愛琴海濱的薩爾德斯，全程約長2 600公里，沿線共有111家休憩站。路程需要多少天，也就有多少匹馬和多少個信使分布在道路沿線整裝待發(fā)。無論下雪或下雨，還是夜間道路難行，都不能阻擋他們以最快的速度跑完規(guī)定的路程。第一個信使將消息傳遞給第二個，第二個再傳給第三個，這樣依次傳遞下去。