伽利略從未被拷打、戴手銬或刺瞎雙眼，也沒有被長期關(guān)押過。布魯諾之死也不是因?yàn)槿招恼f，更多的是因?yàn)樗教巶鲹P(yáng)“魔法”和“魔教”。宗教裁判所的黑暗，是一個被偏見和無知過分扭曲的神話。

1600年2月17日，羅馬的鮮花廣場燃燒著熊熊的大火，火堆中間的木架上綁著一個中年男子，正在痛苦地呻吟著。他的舌頭被事先釘住，以防他臨死前喊出什么異端的口號來。這個人名叫布魯諾，因?yàn)樾麄鞲绨啄岬娜招恼f而被羅馬宗教裁判所處以火刑。

33年之后，受盡精神和肉體折磨的伽利略被迫在羅馬宗教裁判所充滿血腥和恐怖的法庭上當(dāng)眾懺悔，表示同意放棄哥白尼學(xué)說，并且在判決書上簽了字。但這位病魔纏身的老人仍然喃喃自語道：“可是地球仍然在動啊!……”

這是幾乎每一個中國小學(xué)生都非常熟悉的布魯諾和伽利略的故事。當(dāng)孩子們在心目中樹立起這兩位科學(xué)烈士形象的同時，殘暴變態(tài)、阻礙科學(xué)進(jìn)步的宗教裁判所也成了不折不扣的惡魔。但是美國圣路易斯大學(xué)的的歷史學(xué)家托馬斯·F梅登教授卻說：真相并非如此。

注重法律的宗教裁判所

11世紀(jì)中葉起，隨著十字軍東征，各種東方商品包括異端思想潮水般涌入歐洲。當(dāng)時的歐洲國王們相信自己的權(quán)力來自天主教的上帝，異端分子們質(zhì)疑《圣經(jīng)》當(dāng)然就是質(zhì)疑他們的權(quán)威，所以必欲除之而后快。但是大多數(shù)中世紀(jì)領(lǐng)主沒有經(jīng)過基本的神學(xué)訓(xùn)練，很難認(rèn)定被控告的人是不是真的異端分子。結(jié)果，無數(shù)人沒有經(jīng)過公平的審判就被世俗統(tǒng)治者用簡單粗暴的方式處死了。

天主教會創(chuàng)設(shè)宗教裁判所，目的是讓被指控的異端分子得到公平的審判，這樣的審判由知識豐富的法官主持，并按照證據(jù)法的原則行事。所以，與其說宗教裁判所鏟除異己或是壓迫人民，不如說它是一種阻止不公正死刑的嘗試。

在整個中世紀(jì)，宗教法庭的法治化程度都遠(yuǎn)高于同時期的世俗法庭。宗教法官通常要在大學(xué)拿到法學(xué)博士學(xué)位。教會法中嚴(yán)格規(guī)定：任何判決都要以合適的法律程序?yàn)橄葘?dǎo)。隨意的假設(shè)不可替代嚴(yán)格的訴訟程序。嫌疑犯應(yīng)該受到調(diào)查和公正的審判。

教會法庭的“糾問式程序”非常注重當(dāng)事人的訴訟權(quán)利和有效參與。法院統(tǒng)一搜證調(diào)查、執(zhí)行刑罰，被告人必須到庭，法院會告訴他起訴人的姓名并出示證據(jù)，并允許被告人進(jìn)行辯解和提出對自己有利的證據(jù)，這在客觀上起到了保證當(dāng)事人訴訟權(quán)利的作用，可以說是法制史上的一大進(jìn)步。嫌疑者可以雇用律師來為他辯護(hù)，還可以上訴至教皇。

從12世紀(jì)末葉開始，糾問式程序?yàn)槭浪追ㄍニ杉{，逐漸取代了控訴式程序在西歐司法中的主流地位，由此發(fā)展出現(xiàn)代的公訴制度，迄今仍然是大陸法系司法程序的基礎(chǔ)。

在中世紀(jì)的歐洲，天主教是維系整個社會的思想基礎(chǔ)。異端邪說很可能令整個社會四分五裂，與其說它是思想罪，不如說是一種反社會的罪行。客觀地說，宗教裁判所一定程度上維護(hù)了當(dāng)時歐洲社會的長治久安，使得歐洲各國在歷史上幾乎沒有出現(xiàn)因?yàn)檎?quán)更替而產(chǎn)生的社會性大殺戮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于我國歷史上王朝更替所付出的慘重的人口損失代價。這種狀態(tài)一直維持到17世紀(jì)上半葉新教從天主教中分化出來之后。

宗教裁判所并不殘暴

1998年，梵蒂岡向來自世界各地的30位學(xué)者開放了宗教法庭的檔案。人們發(fā)現(xiàn)宗教裁判所其實(shí)并不像人們想的那么惡劣?？铰硬⒉欢嘁?，執(zhí)行死刑的也很少。

在教會看來，異端分子只是離群的迷途羔羊。作為上帝的牧羊人，教會有責(zé)任把他們引入正途。所以大多數(shù)被宗教裁判所控為異端的人都得到了緩刑或是無罪開釋，那些被認(rèn)定犯有重罪的人也可以有懺悔、苦修并重返教會的機(jī)會。

只有當(dāng)審判官確定某只羊的離群是出于故意而只能將其逐出教會并交由世俗統(tǒng)治者處理時，他才可能被世俗統(tǒng)治者燒死。事實(shí)上，中世紀(jì)的宗教裁判所拯救了無數(shù)無辜（甚至是不那么無辜）的人，而那些人本來可能會成為世俗領(lǐng)主或是暴民的犧牲品。

16世紀(jì)，女巫大恐慌席卷歐洲。在擁有完善的宗教裁判所的西班牙和意大利，受過訓(xùn)練的審判官對女巫集會和燒烤嬰兒之類的指控進(jìn)行了調(diào)查，并認(rèn)定它們毫無根據(jù)。而在其他地方，尤其是德國，數(shù)以千計(jì)的女巫被活活燒死。

輕微的異端罪被處以誦讀禱詞、朝圣、戒律約束、齋戒及罰款的懲罰，嚴(yán)重者須佩戴兩枚黃色十字架。教會要求人們真誠寬容地對待補(bǔ)贖者，嚴(yán)厲禁止世人嘲諷佩戴十字架的補(bǔ)贖者或者與他們斷絕來往。在多數(shù)情況下年輕女子都可以免除佩戴十字架的責(zé)罰，因?yàn)樗齻兇魃鲜旨懿坏y以找到工作，而且婚姻前景也受損。