到了16世紀，大炮和其他火藥武器的出現(xiàn)對重裝騎兵更加不利，他們的盔甲和城堡簡直成了笑話。尼德蘭的莫里斯親王和瑞典國王古斯塔夫·阿道夫采用了以經(jīng)過訓練的火槍手排成橫列交替齊射為基礎(chǔ)的新戰(zhàn)術(shù)，令行動笨拙的重裝騎兵不堪一擊。這一切都表明重裝騎兵對西歐戰(zhàn)場的統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束，步兵時代再次來臨。

騎士謝幕，平民登場

一個卑賤的農(nóng)民用長弓就可以殺死一名武藝純熟的貴族騎士，一群普通的平民用長槍陣就可以對抗一群裝甲騎兵的沖鋒。至少在戰(zhàn)場上，平民擁有和貴族同樣的權(quán)力，戰(zhàn)爭趨向民主化。騎士們沒了用武之地，他們的特權(quán)便漸漸被國王剝奪。以騎兵戰(zhàn)爭為基礎(chǔ)的封建制隨之趨于瓦解。

由于步兵革命降低了對士兵作戰(zhàn)技能和裝備費用的要求，低等級階層也有可能掌握可怕的軍事力量，用以抵制政府過分的壓迫，其政治和社會地位也大大提高了。14世紀30年代以后，在瑞士、英國和弗萊梅這些最早發(fā)生步兵革命的地方，平民在政治上的影響有了顯著提高。英國的平民從1332年開始在議會中單獨舉行會議；進入14世紀40年代，他們在立法活動中開始發(fā)揮積極作用，除非得到政治上的讓步，否則他們不會同意征收任何新稅。

步兵的興起給西歐國家的政治經(jīng)濟形態(tài)也帶來一系列深刻的影響。君主要維持一支龐大的常備步兵部隊就會有更多的財政支出，為了補充財政來源，就不得不采取一系列相關(guān)的措施。在當時，改善君主財政狀況最可靠的途徑是更加有效地征稅。這就需要改進國家的官僚機構(gòu)，提高行政效率。此外，工商業(yè)帶來的利潤也是很大的一筆收入。國王頻頻向工商業(yè)者示好，從武力上和法律上支持他們與地方領(lǐng)主對抗。

歐洲戰(zhàn)場上騎兵和步兵兩大兵種的轉(zhuǎn)換造就了中世紀封建制的興盛和瓦解。戰(zhàn)場上這看似很小的一步，卻給西歐崛起帶來很大的推動力。傾聽那整齊劃一的步兵行進步伐，也許你會聽見歷史前進的腳步聲。

從軍人到平民

中世紀乃至近代的軍事變革還發(fā)明了許多對現(xiàn)代文明影響深遠的東西。

14世紀步兵革命以后，軍隊里單個士兵的作用只有在組織良好的方陣中才能發(fā)揮出來。這就要求士兵絕對服從紀律，互相協(xié)作。因為每個士兵都是按標準化的精確動作進行訓練的，最后就和他們的武器一樣，成了一架巨大的軍事機器內(nèi)可以替補的零件。出于戰(zhàn)術(shù)和后勤的需要，歐洲軍隊內(nèi)部還逐漸發(fā)展出一套等級分明的軍銜制度。

于是，在近代早期的歐洲常備軍里，逐漸形成了一種獨特的生活方式和價值觀念，如崇尚標準化、等級制、服從精神以及與他人合作的精神等，這些又通過各種渠道逐漸滲透到了平民社會。

標準化、等級制、服從精神、合作精神在今天看來已經(jīng)成為現(xiàn)代社會的重要特征，在當時卻是新生事物。后來，歐洲許多工廠、機關(guān)，甚至學校都有意識地引入了這種軍隊文化，以改善其內(nèi)部管理。所以說，軍事革命產(chǎn)生的軍隊文化，在塑造歐洲社會的現(xiàn)代性方面發(fā)揮了重要作用。

向軍隊學管理

步兵革命擴大了兵源，還降低了單個士兵的裝備費用，結(jié)果導致近代早期歐洲的軍隊變得越來越龐大，其組織和管理越來越復雜，需要額外的行政人員來招募、清點士兵，組織他們的住宿、行軍，以確保軍隊指揮官按照君主的命令行事。而他們所消耗的口糧、衣服、裝備、軍火等物資的生產(chǎn)、運輸和分配，同樣需要有效的組織、管理工作。

面對如此復雜的任務(wù)，從中世紀繼承下來的那種效率低下的行政體系是根本不能勝任的。于是歐洲興起了一場行政管理方面的革命。例如，由于30年戰(zhàn)爭中官僚機構(gòu)暴露出嚴重的缺陷，丹麥在17世紀中期以后逐漸形成了一套分工明確、部門齊全的官僚機構(gòu)，行政效率大大提高。瑞典、法國、普魯士等國在30年戰(zhàn)爭后都進行了一些官僚機構(gòu)的改革，提高了行政效率，使國家動員國內(nèi)資源的能力越來越強。

這是歐洲各國的行政系統(tǒng)向現(xiàn)代化邁進的一個重要階段。可以說，如果沒有軍事革命，我們的政府不可能有現(xiàn)在這樣的高效率。