美洲新大陸出現(xiàn)在歐亞文明世界的視野里，可以說是人類歷史上一件影響深遠的大事。但是你可能想象不到，這塊了不起的大陸居然是在謊言中發(fā)現(xiàn)的，然后又用一個撒謊者的名字命名。

美洲新大陸出現(xiàn)在歐亞文明世界的視野里，可以說是人類歷史上一件影響深遠的大事。但是你可能想象不到，這塊了不起的大陸居然是在謊言中發(fā)現(xiàn)的，然后又用一個撒謊者的名字來命名的。

哥倫布的兩本日志

1492年，哥倫布率領(lǐng)他的艦隊踏上了他心目中的“印度”之旅。他所要面對的不僅僅是驚濤駭浪，更頭痛的是怎樣才能使他的水手和船員們不要喪失信心、悲觀絕望，此外，他還要防止他們因為著陸需要花費很長時間而起來造反。

雖然哥倫布知道地球是圓的，當時很多科學(xué)家也相信這一點，但是他的水手們可不這樣認為。他們真心實意地害怕如果自己航行得太遠會走出地球的邊緣，或者航程太長的話他們就回不到原來出發(fā)的港口。

于是，哥倫布想出了一個聰明的辦法——或者說是一個聰明的謊言。他保存了兩本航海日志，記錄遠航每天經(jīng)過的距離。其中一本日志是給船員看的，他在里面記錄的距離每天都比他們實際走過的距離短一些。他通過這種方式安慰船員們，使他們相信他們離開家鄉(xiāng)并沒有多遠。但是在另一本秘密的日志里——只有他一個人知道他們已經(jīng)航行了多么遙遠的距離卻還沒有看到任何陸地的跡象。

這個計策很管用，幾乎沒有什么失誤。當水手們看不到大陸而唉聲嘆氣、驚恐地流淚、擔心他們在相當長的一段時間看不到陸地時，哥倫布便大言不慚地用廣袤無限的土地和取之不盡的財富來安慰他們，同時拿出自己偽造的航海日志欺騙他們，使船員們不要絕望。

出航前，西班牙國王表示，誰第一個看到大陸就可以獲得每年1萬金幣年俸的獎賞。在那個意義重大的夜晚，一位守望的水手看到陸地時高興地叫了起來，第二天證明他看到的確實是陸地。當他前去領(lǐng)賞時，哥倫布卻說自己在前一天晚上更早的時候就已經(jīng)看到了陸地，所以他才是第一個看到陸地的人。哥倫布后來向國王要求賞金——結(jié)果他得到了。

狡猾的騙子

哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸?？墒侨藗儏s把美洲取名為“亞美利堅”，為什么不叫“哥倫布”呢？這都是因為一個騙子搶了哥倫布的頭彩。

探險家亞美利哥原是意大利佛羅倫薩的商人和銀行家。移居西班牙后，他遇到了哥倫布，開始對探險產(chǎn)生了興趣。

1500年底，哥倫布與其他航海家發(fā)現(xiàn)了西印度群島的大部分島嶼。1507年，一位繪制地圖的人需要給新大陸起個名字，這塊大陸實際上是南美大陸，他把它命名為亞美利堅，“因為它是亞美利哥發(fā)現(xiàn)的!”。繪圖人之所以毫不猶豫地作出這樣的決定，是因為亞美利哥發(fā)表了一批寫給朋友描述自己發(fā)現(xiàn)新大陸過程的信件。他在以“我們的新世界”為題目所寫的信件中宣告說，他1501年到達了南美海岸，“我們完全有理由把它稱為新世界，因為我們的祖先對此一無所知，對所有聽說過它的人們而言這都是一件新鮮事”。同樣，最后北美大陸也是以他的名字命名的，以此作為對他的紀念。

亞美利哥在世期間名聲顯赫。在歐洲，他的著述家喻戶曉。他以生動詼諧的筆觸描述了新發(fā)現(xiàn)的土地上的自然風光和土著居民，給人的感覺是就是他發(fā)現(xiàn)了新大陸?？墒呛髞?，人們卻漸漸發(fā)覺這個人很不可信。

沒有人確切地知道亞美利哥到底進行了多少次橫越大西洋的航行。他自己宣稱一共有四次：1497年一次、1499年一次、1501年一次和1503年一次。他的第一次和第四次航行尤其不為當時的世人信服。

在寫給幾位朋友的信中，亞美利哥對自己探險活動的記述很不一致，并且他所引用的經(jīng)、緯度位置也總是與事實不符。亞美利哥聲稱自己在哥倫布之前就已發(fā)現(xiàn)了南美大陸，但哥倫布從沒有為此事與他進行過爭論，因為哥倫布一直到死都以為自己到達的陸地是屬于印度的一部分島嶼。

而在亞美利哥參與過的航行中，他也不是主要角色，他并不像他的記錄里所暗示的那樣是舉足輕重的關(guān)鍵人物。他只是船上的一位天文學(xué)家，在當時被稱為駕駛員，而不是他們的船長。

但是亞美利哥確實為自己干得漂亮。哥倫布雖然發(fā)現(xiàn)了新大陸，卻沒有一塊大陸以他的名字命名，而亞美利哥在世界上七塊大陸中就有兩塊大陸為了紀念他而以他的名字命名。盡管他占了個大便宜，“但是，在整個半球上，從北美頂端的阿拉斯加到南美最南端的火地島，人們沒有為他豎立一座雕像”。