在運(yùn)轉(zhuǎn)良好而穩(wěn)定的印加帝國統(tǒng)治下，南美洲處于幾乎是有史以來最團(tuán)結(jié)最和平的時期。而支持印第安人建立這一強(qiáng)大文明的居然是一種毒品——古柯。

公元1499年，歐洲的地理學(xué)家們首次登上了南美洲委內(nèi)瑞拉的土地，遇到了當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩?。這些奇怪的土著居民們?nèi)鶐妥庸牧顺鰜?，因為他們嘴里都不停地咀嚼著一種名叫“古柯”的綠色草藥；每個人脖子上都掛著兩個曬干的葫蘆，一個里面裝滿了“古柯”，另一個裝著一種白色粉末，他們不時用一個小木棍在粉末里蘸蘸，再送進(jìn)嘴里，同“古柯”混合起來。歐洲人對這種行為感到非常驚奇，卻無法領(lǐng)會其中的奧妙。

后來，歐洲的化學(xué)家們從土著人咀嚼的“古柯”中提取出一種毒品——“可卡因”，終于弄清了印第安人的秘密，但是卻如同打開了潘多拉盒子。魔鬼般的可卡因腐蝕著國家、社會和文明的肌體，所到之處無不人仰馬翻。

印第安人為什么要咀嚼讓歐洲人吃盡苦頭的毒品呢？英國學(xué)者多米尼克·斯特里特費爾德認(rèn)為，正是這種歐洲人眼中的毒品維系了著名的南美洲印加文明的存在。

印第安人的興奮劑

盡管可卡因是一種令人欲罷不能的有害藥物，但是古柯本身并不危險。古柯葉中的可卡因含量很低，因此是無害的。幾千年以前，南美洲的印第安人就已經(jīng)開始為了提取興奮劑而種植古柯，還非常聰明地學(xué)會了用燒焦的植物根部或者磨碎了的海貝殼制成強(qiáng)堿面，和著古柯一起咀嚼，以提高人體吸收葉子里的可卡因的速度。

再沒有什么比古柯更受印第安人尊重的了，他們認(rèn)為是神把古柯賜給太陽的孩子，讓饑餓的人不再感到饑餓，讓疲憊的人和昏厥的人重新獲得精力，讓悲傷的人忘記自己的不幸。南美大陸的居民以咀嚼古柯來提神，正如世界上其他地方的人喝咖啡來提神一樣。整個南美大陸的體力勞動者一直用古柯來幫助自己完成一天的勞作。他們早上起來做的第一件事就是取片古柯放進(jìn)嘴里，這樣可以讓自己感覺不到饑餓，還會感覺到精力十分充沛。

現(xiàn)代的科學(xué)家經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，古柯葉子中含有豐富的鈣，鐵，磷，維生素A，維生素B2和維生素E。這對印第安人來說簡直是天賜佳品，因為當(dāng)?shù)匦迈r水果和蔬菜奇缺，也沒有牛奶供人們補(bǔ)充鈣質(zhì)。而且古柯能限制血液流到皮膚的速度，提高人的核心體溫，調(diào)節(jié)人體的新陳代謝，這一點對安第斯山區(qū)的居民們來說也非常重要，因為這些地方往往海拔很高，非常寒冷。所以在南美洲越是高山上的居民，嚼古柯的人越多。

印第安人用古柯葉和著少量面粉做成小圓球晾干，旅行的時候，尤其是路上沒有肉吃或是水不夠的時候，嚼這種小球可以讓他們感覺不到饑餓和干渴，就好像的確吃過飯一樣。在秘魯，古柯直到今天還被用做測量距離和時間的標(biāo)準(zhǔn)。路程是用“古柯達(dá)”的數(shù)目來計算的：即一個人以舒適的速度步行時所嚼食的古柯卷的數(shù)量（一個古柯卷大約等于45分鐘，約計在平地上行走3公里或是攀登2公里陡峭的山路的距離）。

在南美洲安第斯地區(qū)，古柯幾乎是一種包治百病的靈藥。嚼過的膏狀的古柯葉子對治療傷口、骨折、感染、痛傷以及所有小災(zāi)小難都很理想。考古學(xué)家還曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過巨大的沖洗器狀的噴水器，估計是用來給那些消化不好的人作灌腸術(shù)的工具，將嚼過的古柯和唾液灌入他們腹中。無論你在南美洲得了什么病，古柯都很有可能起到較好的療效，至少能讓你在病中感覺不那么難受。

古代的印第安人甚至在古柯的幫助下發(fā)明了一種非常超前的外科手術(shù)方法——頭骨環(huán)鉆術(shù)。當(dāng)你在古代戰(zhàn)爭中頭部受到棍棒的重?fù)?，受了?nèi)傷時，披著獸皮的巫醫(yī)可能就會建議你在腦袋上開個洞，減輕你頭骨內(nèi)部的壓力。這種可怕的治療方法之所以能夠成功，恐怕很大程度上也是因為印第安人擁有奇妙的麻醉劑——古柯。巫師先讓你在大量古柯的作用下失去知覺，免受鉆孔過程產(chǎn)生的疼痛之感，然后就騎在你身上用一塊尖石頭刮你的頭骨。據(jù)說這種粗糙手術(shù)的成功率能夠達(dá)到60%。

了不起的印加帝國

在西班牙殖民者到來之前，印第安人曾經(jīng)創(chuàng)立了一個擁有1 200萬臣民的輝煌帝國——統(tǒng)治著南美大陸75％的太平洋海岸的印加帝國。他們用獨創(chuàng)的龐大的灌溉系統(tǒng)來澆灌地里的莊稼，支持著這個帝國龐大的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)；雖然沒有文字，可印第安人懂得用繩子打成一層層、一串串的結(jié)來記錄這個縱寬達(dá)5 500公里的帝國的信息。