印第安人修筑了24 000多公里的公路橫貫?zāi)厦来箨?，從安第斯山脈中間鑿穿而過的隧道和藤蔓編織而成的吊橋讓這些道路四通八達(dá)。每隔一天路程的距離路上就設(shè)一個崗哨，里面設(shè)有巨大的倉庫來儲存食物，供官方的旅行者享用，還駐扎有士兵以保衛(wèi)道路和周邊地區(qū)的安全。帝國最棒的信使一天之內(nèi)就可以將信息傳遞到240多公里遠(yuǎn)的地方。

印第安人的石雕工藝可能比中世紀(jì)大多數(shù)的歐洲國家要先進(jìn)得多。著名的馬丘比丘古城，堪稱一座城墻環(huán)繞之中的完美無缺的城市，修建在懸崖頂上，每一塊石頭都與另一塊紋絲不差地吻合，根本不需要用泥灰。他們的金制品在當(dāng)時更是舉世無雙。

在運(yùn)轉(zhuǎn)良好而穩(wěn)定的印加帝國統(tǒng)治下，南美洲處于幾乎是有史以來最團(tuán)結(jié)最和平的時期。而支持印第安人建立這一強(qiáng)大文明的居然就是古柯。

不可或缺的植物

在神權(quán)至上的印加帝國中，整個社會是由各種各樣的儀式和慶典維持在一起的。祭祀時，古柯被燒成灰燼來勸慰地球女神，以保豐收以及軍隊(duì)在戰(zhàn)爭中多多掠取財(cái)富；或者獻(xiàn)給死人、靈魂和超自然的力量，讓他們安息，不來打擾活著的人。高級牧師一面喃喃念著神秘的咒語，一面嚼著古柯葉子，以保證精神的潔凈。印第安人喜歡拿活人祭神，用點(diǎn)古柯可以讓受害人更順從些。很難想象要是沒有某種化學(xué)成分的說服他們會乖乖地走向死亡。

古柯葉子在印第安人的社會中也起著非凡的作用，比如作為禮物送給新娘的父母以確保他們同意婚事，出遠(yuǎn)門之前撒向空中可以保證平安歸來，農(nóng)民把它埋在地里來確保豐收，在新房子的奠基石處燃燒它可以保證住在里面有好運(yùn)，放在獻(xiàn)給帕夏克馬克山的石頭堆上可以保佑你平安通過這座大山，等等。

在印加帝國，軍人可以得到古柯，因?yàn)楣趴履軌蚴谷顺缘酶賲s走得更遠(yuǎn)、作戰(zhàn)更勇猛。帝國的信使同樣可以嚼古柯，因?yàn)樗麄儽仨氁詷O快的速度跑上很遠(yuǎn)的距離，才能保證帝國的交通線暢通無阻。從事公共事務(wù)的人——例如修路工人——也能夠得到古柯配額：道路對印加帝國的確太重要了。

并不是只有從事重體力勞動的人才能得到古柯。像印加王國這么龐大的帝國，事無巨細(xì)的管理是非常重要的。印第安人獨(dú)特的結(jié)繩記事畢竟還不是文字，要想把帝國1 200多萬人口的整個后勤記錄弄清楚，沒有超凡的智慧是不行的，于是印加帝國的政府專門雇傭了一批記憶力超群的人，這些人的一生都傾注在記憶和背誦中，古柯的刺激作用可以讓他們在長時間的記憶和背誦過程中保持清醒。

印加帝國很早就在玻利維亞的云加斯地區(qū)和秘魯?shù)拿纱蠹{地區(qū)建立了大型的古柯種植園，成噸地生產(chǎn)出古柯葉子，以保證印加帝國運(yùn)轉(zhuǎn)良好。有人甚至認(rèn)為，帝國將古柯葉子作為政治控制的手段，對古柯實(shí)行壟斷后，只要拒絕向任何制造麻煩的部落供應(yīng)古柯，就可迫使其就范。

殖民者的花招

古柯這種神奇的植物，毫無疑問支撐起了一個曾經(jīng)與世隔絕的偉大帝國，當(dāng)它落入殖民者的手中時又變成了摧殘印第安人的幫兇。印加帝國的輝煌沒有維持多久。16世紀(jì)西班牙殖民者帶來的火槍、戰(zhàn)馬和瘟疫很快讓這個龐大的帝國土崩瓦解。殖民者發(fā)現(xiàn)了豐富的銀礦和水銀礦，便開始雇用印第安人開鑿礦石。

隨著對礦層的發(fā)掘，礦山越挖越深，不僅黑暗陰濕，也越來越危險(xiǎn)。沒有燈，沒有通風(fēng)設(shè)備，常常發(fā)生塌方。礦工在地下摸索著前進(jìn)，只有拇指上綁著的一個小蠟燭照路（他們還被迫自己掏買蠟燭的錢）。粉塵使他們患上了硅肺病，一遇到營養(yǎng)不良常常會死于非命。印第安人越來越不愿意到礦山干活。

怎么辦？了解了古柯功效的西班牙人便開始大規(guī)模種植古柯，再把古柯葉子賣給印第安人。在地層下，古柯要比那些礦主提供的昂貴又沒有營養(yǎng)的食物能更好地支撐他們；古柯還可以麻木他們，讓他們感覺不到自己的疼痛和不幸。吃古柯的印第安人變得更加強(qiáng)壯、更能勝任自己的工作；他們常常有了古柯就十分滿足，可以整天干活而不吃東西。

古柯使得殖民者對這個民族的奴役更加方便。西班牙人讓礦工們腳不沾地地工作48個小時才換班，同時還能從這種利潤豐厚的古柯買賣中賺上一筆。西班牙教會也借機(jī)揩油，對古柯征收10%的稅——由印第安人購買古柯時支付。當(dāng)時，礦工們一年要消耗掉100多萬公斤的古柯，在挖掘出大量白銀的同時還支撐起了西班牙的國庫。而苦難的勞役每年都會奪去了1萬個印第安人的生命。印第安人的苦難一直持續(xù)了近300年。

最后，古柯來到了歐洲。貪得無厭的歐洲人從古柯中提純出可卡因，沒想到卻造成一場至今仍然未見改觀的毒品大戰(zhàn)，把無數(shù)的年輕人變成癮君子。古柯為印第安人報(bào)了仇。