白銀從美洲和日本起航，一路漂洋過(guò)海，穿歐入亞，最后全都聚集到了中國(guó)。而這種奇妙的金屬經(jīng)過(guò)這樣的全球旅行，竟然改變了歐洲列強(qiáng)和中國(guó)的歷史，將整個(gè)世界都玩弄于股掌之中。

白銀，這種貴重金屬，明、清時(shí)代一直在中國(guó)人的經(jīng)濟(jì)生活中扮演“貨幣”的角色，也成為那時(shí)人們心中財(cái)富的象征。老百姓交稅用的是銀子，貪官污吏搜刮的是銀子，有名的摳門皇帝明神宗囤積的也是銀子。

但是有一點(diǎn)你可能沒(méi)有想過(guò)，在中國(guó)的大地上銀礦并不多見。中國(guó)人用來(lái)當(dāng)“錢”花的銀子并不都是從中國(guó)的地下挖出來(lái)的，它們絕大部分來(lái)自美洲和日本。加拿大多倫多大學(xué)社會(huì)學(xué)系教授貢德·弗蘭克指出，在當(dāng)時(shí)全球貿(mào)易體系中，白銀從美洲和日本起航，一路漂洋過(guò)海，穿歐入亞，最后全都聚集到了中國(guó)。而這種奇妙的金屬經(jīng)過(guò)這樣的全球旅行，竟然改變了歐洲列強(qiáng)和中國(guó)的歷史，將整個(gè)世界都玩弄于股掌之中?；厮莅足y的故事，你會(huì)看到，在某些強(qiáng)盛一時(shí)的民族身上機(jī)會(huì)是怎樣從天而降，然后又怎樣不翼而飛的。

財(cái)富從西班牙帝國(guó)流走

中世紀(jì)的西班牙曾經(jīng)被阿拉伯人統(tǒng)治過(guò)800年之久，直到1492年，在基督教徒的浴血奮戰(zhàn)之下西班牙才實(shí)現(xiàn)了光復(fù)。在隨后的16世紀(jì)，西班牙幾乎是在一夜之間躋身世界強(qiáng)國(guó)之林。

然而，這個(gè)新興的帝國(guó)卻面臨著很多棘手的問(wèn)題。在國(guó)外，奧斯曼土耳其咄咄逼人，在國(guó)內(nèi)，天主教會(huì)急于鎮(zhèn)壓宗教改革中產(chǎn)生的新教徒。戰(zhàn)爭(zhēng)消耗和軍費(fèi)成了西班牙的大問(wèn)題。正在西班牙統(tǒng)治者焦頭爛額之時(shí)，從剛剛發(fā)現(xiàn)的美洲傳來(lái)一個(gè)好消息，在墨西哥北部的不毛之地和秘魯?shù)牟ㄍ形魃矫}連續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量高純度白銀礦，這讓整個(gè)帝國(guó)為之一震。

大量的白銀立刻被西班牙用船源源不斷地裝運(yùn)回國(guó)，可以說(shuō)正是這些白銀挽救了西班牙和整個(gè)歐洲，如果沒(méi)有這些白銀，西歐各國(guó)不可能在維也納擋住土耳其連年的進(jìn)攻；如果沒(méi)有這些白銀，西班牙也不可能在地中海地區(qū)遏制住土耳其海軍的進(jìn)攻，更不可能在勒班陀海戰(zhàn)中打敗土耳其海軍。

1535年，西班牙從土耳其手中奪取了突尼斯，成為無(wú)人挑戰(zhàn)的歐洲霸主。它在西半球不可一世，壟斷了許多地區(qū)的貿(mào)易，其殖民勢(shì)力范圍遍及歐、美、非、亞四大洲?？梢哉f(shuō)，是白銀支撐起了西班牙顯赫一時(shí)的霸主地位。

然而，白銀就像一劑草藥，適當(dāng)食用可以強(qiáng)身健體，服用過(guò)量卻會(huì)變成蝕骨毒藥。白銀產(chǎn)量不斷增加，由點(diǎn)滴變成溪流，又變成洪流，最后簡(jiǎn)直是泛濫成災(zāi)了。

作為貨幣的金銀激增，很自然地導(dǎo)致了物價(jià)上漲，通貨膨脹。而西班牙王室卻將其歸咎于向殖民地輸出的貨物過(guò)多，于是開始禁止出口，這樣做的結(jié)果是將海外殖民地的市場(chǎng)拱手讓給了英國(guó)、法國(guó)、荷蘭。

由于喪失了市場(chǎng)，西班牙的工商業(yè)因得不到發(fā)展而萎縮，而英國(guó)等國(guó)生產(chǎn)的商品隨著生產(chǎn)技術(shù)的改進(jìn)而逐漸物美價(jià)廉。這樣一來(lái)，要想獲得消費(fèi)品，與其自己生產(chǎn)還不如購(gòu)買合算，西班牙干脆放棄了產(chǎn)業(yè)發(fā)展，只用美洲金銀來(lái)購(gòu)買外國(guó)貨物。

于是，西班牙人從遙遠(yuǎn)的美洲辛辛苦苦運(yùn)回來(lái)的白銀就談不上對(duì)西班牙本國(guó)的工業(yè)進(jìn)行改造，更談不上進(jìn)行產(chǎn)業(yè)升級(jí)了，對(duì)于西班牙來(lái)說(shuō)白銀就是白銀，除了本身的價(jià)值外毫無(wú)用處，那就只好用來(lái)支付龐大的軍費(fèi)開支。白銀像水一樣從西班牙流過(guò)，卻并沒(méi)有給西班牙帶來(lái)財(cái)富，反而讓它變得一貧如洗，在金銀狂潮退去之后留下的是飛漲的物價(jià)、極度的貧困。

金銀離開了西班牙，流到了荷蘭、意大利銀行家的手中，滋養(yǎng)了整個(gè)波羅的海地區(qū)，讓這個(gè)地區(qū)的資產(chǎn)階級(jí)壯大了自己的實(shí)力。于是他們可以擴(kuò)大生產(chǎn)，對(duì)原有設(shè)備進(jìn)行改造，生產(chǎn)力的提高完全改變了生產(chǎn)關(guān)系，這就好像財(cái)富生出了財(cái)富一樣。

不僅如此，大量白銀的涌入使大地主掌握了大量的資本，他們利用這個(gè)有利機(jī)會(huì)大肆兼并土地，尤其是在英國(guó)和法國(guó)更加如此。大量沒(méi)有土地的農(nóng)民成為雇傭工人，促進(jìn)了英國(guó)和法國(guó)工業(yè)的發(fā)展，尤其是輕工業(yè)的發(fā)展。這些白銀也大大地加強(qiáng)了歐洲資本主義的原始積累，對(duì)于資本主義在歐洲的興起作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)！

西班牙曾經(jīng)擁有豐富的資源，并且實(shí)現(xiàn)了國(guó)強(qiáng)民富、稱雄一時(shí)。但西班牙從美洲獲得的財(cái)富并沒(méi)有用來(lái)提高生產(chǎn)技術(shù)，而是被眼前利益迷惑了，把資源奢侈地消費(fèi)掉了。所以這個(gè)帝國(guó)很快就被其他歐洲列強(qiáng)甩在了后面。

造就大明帝國(guó)的興盛

唐、宋以來(lái)，中國(guó)的歷代王朝普遍受到“錢荒”的困擾，也就是說(shuō)市場(chǎng)上流通的貨幣不夠用。這個(gè)問(wèn)題只有商品經(jīng)濟(jì)水平達(dá)到相當(dāng)高程度的社會(huì)才會(huì)遇到，實(shí)際上也成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的瓶頸。

大明王朝從開創(chuàng)伊始便試圖解決這個(gè)問(wèn)題，可是不管是金、銀，還是用來(lái)鑄錢的銅，在中國(guó)都儲(chǔ)量不豐，怎么辦呢？明朝曾經(jīng)發(fā)行過(guò)名叫“大明寶鈔”的紙幣來(lái)應(yīng)付，但很快就因?yàn)榘l(fā)行得太多太濫而被人們棄之不用。

我們的鄰國(guó)日本不論是銀礦還是銅礦，資源都很豐富。于是，有些商人開始與日本進(jìn)行貿(mào)易，用貨物交換白銀。但是整個(gè)有明一代，中日之間的關(guān)系都不太好，明朝在沿海進(jìn)行過(guò)抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)，還在朝鮮跟豐臣秀吉的侵略軍交過(guò)手。這在很大程度上限制了中日貿(mào)易，所以，從日本流入的白銀數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足中國(guó)市場(chǎng)旺盛的需求。