常規(guī)石油是我們?cè)谶^(guò)去的150年里賴以生存的那種原油。簡(jiǎn)言之，石油之所以稱為“石油”，是因?yàn)檫@種常規(guī)的能源基本上是以液態(tài)形式存在于地下的油藏中，我們開(kāi)采它不過(guò)是需要用一個(gè)傳統(tǒng)的井架來(lái)鉆透巖層、到達(dá)油層、將油采出。與此不同的是，非常規(guī)石油（又稱“前沿石油”或者“前沿碳?xì)浠衔铩保┎皇且杂筒氐男问酱嬖诘?，而是以很少的?shù)量存在于其他物質(zhì)的夾層中，比如焦炭或煤炭。在將其轉(zhuǎn)化成液態(tài)之前，必須把它從其他物質(zhì)中分離出來(lái)。這樣做的環(huán)境和經(jīng)濟(jì)成本非常大。

世界上剩余的常規(guī)石油中的一半以上集中在以下五個(gè)國(guó)家：沙特、伊朗、伊拉克、科威特和阿聯(lián)酋。2003年，由石油公司管理人員組成的小布什政府以薩達(dá)姆政府持有大規(guī)模殺傷性武器為由將美國(guó)卷入伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)。依舊是小布什政府，目前正在中東地區(qū)的科威特和阿聯(lián)酋部署美國(guó)的永久性軍事設(shè)施，并威脅要對(duì)伊朗開(kāi)戰(zhàn)。小布什政府以向沙特提供武器為誘餌展開(kāi)談判以幫助美國(guó)的石油公司進(jìn)入該國(guó)。

世界上其他常規(guī)石油以相對(duì)少的數(shù)量存在于另外14個(gè)國(guó)家：委內(nèi)瑞拉、俄羅斯、利比亞、尼日利亞、哈薩克斯坦、美國(guó)、中國(guó)、卡塔爾、墨西哥、阿爾及利亞、巴西、安哥拉、挪威和阿塞拜疆。如果你將小布什政府在全球建立的軍事基地和設(shè)施及其軍事部署落實(shí)到地圖上，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們都直接地追隨油田所在地或是石油運(yùn)輸?shù)穆肪€。美國(guó)在中美洲、西非和其他地區(qū)建立的軍事設(shè)施增加了在這些地區(qū)開(kāi)展新的軍事行動(dòng)的威脅。在這些國(guó)家及路徑上生活的人們?yōu)榇烁冻隽烁嗟拇鷥r(jià)，比如遭受人權(quán)侵犯、環(huán)境破壞、軍事占領(lǐng)和戰(zhàn)爭(zhēng)。

在當(dāng)今世界的大部分地區(qū)，石油產(chǎn)量已經(jīng)達(dá)到或者接近峰值；但是，在大多數(shù)中東國(guó)家，這一時(shí)刻將會(huì)推遲到2025年左右。這就意味著世界剩余原油生產(chǎn)中越來(lái)越多的份額將會(huì)集中在幾個(gè)中東國(guó)家手中。

正是由于大家都意識(shí)到了石油正在向中東地區(qū)集中，很多人都斷定美國(guó)的政策將會(huì)更“以能源為導(dǎo)向”。針對(duì)這種觀點(diǎn)，美國(guó)能源安全分析公司（Energy Security Analysis Inc.）的薩拉·埃默森（Sarah Emerson）解釋說(shuō)：“我們倒是想在中東以外的地區(qū)開(kāi)發(fā)石油，問(wèn)題是那里沒(méi)有油。保障我們能源安全的最好辦法就是解放伊拉克?！?/p>

在中東以外的地區(qū)，開(kāi)采剩余石油的技術(shù)難度越來(lái)越大、成本越來(lái)越高、對(duì)環(huán)境的破壞越來(lái)越嚴(yán)重。海洋中仍然存在常規(guī)石油，但是它的開(kāi)采危險(xiǎn)系數(shù)高、環(huán)境破壞力大，會(huì)給海洋生物帶來(lái)毀滅。非常規(guī)石油最大的來(lái)源是加拿大的油砂和美國(guó)中西部的頁(yè)巖。除了前面提到的那些問(wèn)題，將油砂和頁(yè)巖從地層中取出，提取石油，將其轉(zhuǎn)化成液態(tài)并煉制成汽油的過(guò)程，與常規(guī)石油的生產(chǎn)方法相比，會(huì)消耗更多能量、更大地破壞臭氧層，從而導(dǎo)致更嚴(yán)重的氣候變化。

氣候變化和全球變暖正成為日益嚴(yán)峻的問(wèn)題。包括2007年在內(nèi)，自1880年以來(lái)最熱的8年中，有7年發(fā)生在2001年之后，最熱的10年均發(fā)生在1997年之后。究其原因，主要是石油、天然氣和煤等化石燃料的燃燒增加了空氣中二氧化碳的濃度，而二氧化碳是主要的溫室氣體。大氣中溫室氣體的含量越高，太陽(yáng)的熱量就越多地積聚在地球表面；熱量越多，地球的溫度就越高；地球的溫度越高，就會(huì)出現(xiàn)越多的冰川融化、海面升高和極端天氣現(xiàn)象。上述現(xiàn)象被稱為 “全球變暖”，其實(shí)更貼切的叫法應(yīng)為“氣候紊亂”。即使是僅僅為了穩(wěn)定住目前大氣中溫室氣體含量，據(jù)估計(jì)，在2050年之前甚至更早，全球需要將這些氣體的排放降低50%～80%。